年前還在上課，年后忽然發(fā)現(xiàn)學(xué)校破產(chǎn)了？這可不是某個電影場景中才有的片段，而是發(fā)生在英美留學(xué)生身上的真實故事。

由于疫情帶來的持續(xù)影響，讓不少英美高校選擇暫時關(guān)閉校區(qū)、延遲開學(xué)，并以遠(yuǎn)程授課的方式取代了原本的校園教學(xué)。就連往常最隆重的畢業(yè)典禮，也紛紛延期或取消。

對本就處于破產(chǎn)邊緣的高校而言，疫情的突襲更是雪上加霜。援引央視財經(jīng)報道，全美已有33所高校因深陷低入學(xué)率和財務(wù)危機(jī)于近期宣布了永久關(guān)閉，已波及5690名學(xué)生，人數(shù)仍在不斷攀升中。

杰米·博爾克在2020年的上半年經(jīng)歷了她人生中的兩個重要時刻。第一個帶有奇跡色彩的時刻，發(fā)生在1月。她被麥克姆瑞學(xué)院授予了終身教職。

但不過三個月的光景，她就迎來了學(xué)校關(guān)閉的“至暗時刻”。她在推文里表示，“很不幸，麥克姆瑞學(xué)院即將永久關(guān)閉……它已處于關(guān)門邊緣，新冠病毒成了壓死駱駝的最后一根稻草?！?/p>

麥克姆瑞學(xué)院的關(guān)閉只是冰山一角，背后隱藏的是全美多所高校面臨的共同難題：新生入學(xué)率驟降、捐贈資金不足和現(xiàn)金流危機(jī)。

疫情沖擊下的高校生存危機(jī)

同樣難逃破產(chǎn)命運還有厄巴納分校，它隸屬的富蘭克林大學(xué)擁有百年的創(chuàng)校歷史。

這些老校的倒下，讓人在嘆惋之余，也不禁深思：為何屹立百年，仍要面臨破產(chǎn)的“至暗時刻”？

在探討更深層的原因前，我們先來談?wù)劥舜我咔楸l(fā)對英美高校造成的影響 —— 最直接的就是財政壓力的加劇和資金缺口的擴(kuò)大。

據(jù)美國教育委員會政府和公共事務(wù)高級副總裁特里·哈特爾透露，僅春季學(xué)期的幾個月時間，全美高校就少了80億美元的收入。

“新冠病毒肆虐使美國高等教育系統(tǒng)陷入混亂，每所高?，F(xiàn)在都面臨現(xiàn)金流危機(jī)?！惫貭柋硎尽?/p>

作為留學(xué)大國，英國面臨的情況同樣讓人堪憂。據(jù)英國官方預(yù)計，因疫情沖擊給英國高等教育行業(yè)造成的損失最高可達(dá)190億英鎊（約合人民幣1733億元）。

盡管英國政府近日承諾以預(yù)付學(xué)費的方式向英國高校注資26億英鎊，但用這筆財政救援去填補(bǔ)上百億的損失缺口顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

造成巨大經(jīng)濟(jì)損失的原因既包括高校獲得的捐贈減少了，也與關(guān)閉校園后，食宿費等社會服務(wù)收入被削減有關(guān)。但更大的危機(jī)其實隱藏在國際學(xué)生生源減少背后。

據(jù)悉，國際學(xué)生是英美大學(xué)的主要收入來源。以英國為例，2020 - 2021學(xué)年英國本土及歐盟學(xué)生的平均學(xué)費為9000英鎊，而國際學(xué)生的學(xué)費普遍在2萬英鎊以上，收費標(biāo)準(zhǔn)遠(yuǎn)高于英國本土及歐盟的學(xué)生。

而美國高校同樣是頗受國際學(xué)生青睞的留學(xué)地。據(jù)美國高校聯(lián)盟統(tǒng)計，僅2018 - 2019學(xué)年，美國高校就接納了約110萬名國際學(xué)生，創(chuàng)下連續(xù)四年接收國際學(xué)生過百萬的紀(jì)錄。

如果這批國際學(xué)生無法在美國繼續(xù)求學(xué)，也意味著將給美國高校帶去410億美元的經(jīng)濟(jì)損失。

布魯金斯學(xué)會還做過一項研究，發(fā)現(xiàn)美國加州如果沒有國際學(xué)生，將損失4億美元，紐約將損失超過3億美元，而馬薩諸塞州也將面臨超2億美元的損失。

在所有國際學(xué)生中，中國留學(xué)生的去留問題成了諸多美國高校關(guān)注的焦點。

作為留美國際學(xué)生的主力軍，中國在美高校注冊學(xué)生已超過36萬，占本科及研究生總?cè)藬?shù)的三分之一。這也意味著，我國留學(xué)生是否能在美繼續(xù)學(xué)業(yè)對美國高校的創(chuàng)收影響顯著。

但近年來中美持續(xù)的貿(mào)易爭端和摩擦，影響了部分中國留學(xué)生赴美的決定，也讓美國高等教育行業(yè)面臨著前所未有的巨大風(fēng)險。

而在美國共和黨兩名參議員聯(lián)合提出禁止給在美攻讀理工科的且有軍方背景中國學(xué)生頒發(fā)學(xué)生簽證后，又給本已緊張的中美關(guān)系增加了一道新隔閡，也給本就不明朗的赴美留學(xué)帶來了更大的不確定性。

有相關(guān)業(yè)內(nèi)人士表示，這項法案一旦繼續(xù)收緊，會導(dǎo)致很多美國大學(xué)倒閉，因為赴美留學(xué)的中國學(xué)生，大多數(shù)選擇的為理工科專業(yè)。

另外一個導(dǎo)致入學(xué)率降低的原因是頗有爭議的遠(yuǎn)程授課方式。

據(jù)美國《新聞周刊》報道，從今年4月起，多所高校學(xué)生因不滿線上授課的質(zhì)量，對所在大學(xué)發(fā)起集體訴訟，要求學(xué)校退還學(xué)費、住宿費和服務(wù)費。

據(jù)悉，美國至少有60所大學(xué)面臨與學(xué)生的法律糾紛，其中不乏布朗大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、杜克大學(xué)和喬治敦大學(xué)等名校。

學(xué)生們對授課方式的不滿導(dǎo)致了新生入學(xué)率的進(jìn)一步下降。

麥肯錫發(fā)布的最新2020美國秋季入學(xué)報告顯示，如果繼續(xù)采取“上網(wǎng)課”的形式，暑假后美國大學(xué)的新生入學(xué)率將下降15%，也將給各高校帶來近70億美元的虧損。

而倘若美國高校總體的入學(xué)率下降20%，美國高校要為此承擔(dān)190億美元的虧損。

倒閉潮背后的深層原因

疫情帶來的影響固然不能忽視，但這是否就是高校倒閉的全部真相？筆者以為不然。

正如本文開始博爾克在推文中說的，新冠病毒是壓死駱駝的最后一根稻草。疫情只是加速了高校財務(wù)狀況的惡化，成為破產(chǎn)的催化劑，而絕非是造成這一結(jié)果的直接原因。

美國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志在今年5月刊文中就曾提到，美國高校的問題早就存在。

明尼蘇達(dá)州卡爾頓學(xué)院研究人口統(tǒng)計學(xué)和高等教育的Nathan Grawe認(rèn)為核心問題是出生率的下降，這導(dǎo)致在過去的幾年里，入學(xué)率總體有所下降。

據(jù)美國國家學(xué)生信息研究中心的一份報告顯示，2019年春季，高等教育入學(xué)人數(shù)比上個春季減少近30萬人，下降比例為1.7%。

還有部分大學(xué)是因為規(guī)模較小、抗風(fēng)險能力低而深陷危機(jī)。

在教育咨詢公司安永（Parthenon-EY）今年對2000多大學(xué)進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，其中800所大學(xué)因規(guī)模太小或效率低下，可能面臨破產(chǎn)，而約五分之一的大學(xué)出現(xiàn)了預(yù)算赤字。

另一些大學(xué)由于無法獲得足夠資金，僅能通過削減學(xué)費的方式來保證生源數(shù)量，也因此導(dǎo)致債臺高筑。

Grawe還指出，在疫情發(fā)生前，美國就已存在每年8所高校關(guān)閉的情況。

規(guī)模較小的高校破產(chǎn)幾率更高是因為這些學(xué)校的收入高度依賴學(xué)生帶來的收入。此外，過時的課程、脫節(jié)的師資和不適合學(xué)生的教學(xué)方法，都給學(xué)校的破產(chǎn)埋下了伏筆，甚至讓超四分之一的新生在入學(xué)第一年就選擇了退學(xué)。

對公立大學(xué)而言，各州撥付的教育經(jīng)費減少也是造成財政危機(jī)的重要原因之一。據(jù)皮尤慈善信托基金在5月發(fā)布的一份報告顯示，在2008 - 2012年間，各州將每個學(xué)生的高等教育經(jīng)費削減了29%，而這次的削減幅度可能會加大。

除了公立學(xué)校，美國私校面臨更大的倒閉風(fēng)險。據(jù)有關(guān)美國媒體統(tǒng)計，僅今年3月到7月間，全美已有106所私立K12學(xué)校宣布在秋季學(xué)期后永久關(guān)閉。

事實上，早在2017年的一次高等教育研討會上，哈佛大學(xué)教授克萊頓·克里斯滕森就曾預(yù)言，4000所美國大學(xué)，近一半將在15年內(nèi)破產(chǎn)。

據(jù)美國教育部公開數(shù)據(jù)顯示，2016 - 2018年兩年間就有100家營利性院校關(guān)閉。而今年的高校倒閉潮似乎更是應(yīng)證了克萊頓教授當(dāng)年的預(yù)測。

總結(jié)來說，除了出生率下降帶來的影響外，對小型院校而言，學(xué)費折扣過高，收入嚴(yán)重依賴學(xué)費，沒有找到創(chuàng)收新途徑；加上獲得的捐贈不到學(xué)校支出的三分之一是造成學(xué)校面臨債務(wù)危機(jī)，并最終破產(chǎn)的三大主要原因。

在這場高?！暗归]潮”中，雖然還未有關(guān)于英國高校關(guān)閉的具體消息，但由英國財政研究所（IFS）在7月發(fā)布的一份研究報告表明情況同樣不容樂觀。報告顯示，如果無法得到必要的政府補(bǔ)助，到2024年，英國將有13所大學(xué)陷入破產(chǎn)危機(jī)。

據(jù)悉，這13所大學(xué)存在嚴(yán)重的財政赤字、經(jīng)費緊張和現(xiàn)金流斷裂等問題，需要約1.4億英鎊的現(xiàn)金投入或開展相應(yīng)規(guī)模的債務(wù)重組計劃，才能幫各校重獲生機(jī)。

IFS報告指出，造成這一危機(jī)的原因既包括前文所提到的因疫情應(yīng)對措施帶來的網(wǎng)課流行，導(dǎo)致國際生注冊下降和大學(xué)食宿等收費項目收入下降，也包括英國大學(xué)過多和過于泛濫，讓部分院校公信力和財務(wù)資信低下，導(dǎo)致難以吸引更多新生就讀，從而影響財政收入。

高校破產(chǎn)帶來的蝴蝶效應(yīng)

高校破產(chǎn)的消息看似只是一件獨立事件，但其背后可能牽連出的一系列蝴蝶效應(yīng)不容忽視。

學(xué)校倒閉，首當(dāng)其沖受影響的是留學(xué)生。對于正在留美的學(xué)生而言，不僅沒課上，也拿不到畢業(yè)證，甚至還面臨著如果轉(zhuǎn)學(xué)不及時要在60天內(nèi)離境的處境。

對準(zhǔn)留學(xué)生而言，雖然倒閉潮波及的學(xué)校以小型美國私立高校為主，就讀的我國留學(xué)生數(shù)量相對有限，但也不能忽略期間其他高校漲學(xué)費等做法給選校帶來的影響。

此外，雖然一些頂尖高校尚未破產(chǎn)，但像西北大學(xué)等高校出現(xiàn)嚴(yán)重財政缺口的情況可能帶來的關(guān)閉風(fēng)險，也值得引起校方和家長的足夠重視，在考慮學(xué)生升學(xué)規(guī)劃時提前做好兩手準(zhǔn)備。

而對面臨財政壓力但未倒下的高校而言，也同樣無法回避疫情帶來的運營成本成倍上漲和學(xué)生注冊費、食宿費大幅減少的雙重難題。

雖然美國國會已通過經(jīng)濟(jì)刺激計劃，撥出142.5億美元用于幫助各大學(xué)在關(guān)閉校區(qū)期間的維護(hù)運轉(zhuǎn)，但不少高校仍積極采取了讓員工停薪，甚至裁員的方式來度過財政危機(jī)。

以哈佛大學(xué)為例，該校為應(yīng)對危機(jī)凍結(jié)了所有雇員的工資，暫停招聘，并由校長和執(zhí)行副校長帶頭減薪25%，同時呼吁管理層也參與減薪行動。

而美國俄亥俄大學(xué)、馬薩諸塞州大學(xué)等多校為填補(bǔ)日益擴(kuò)大的財政缺口和承擔(dān)教職員工不菲的退休金而做出了裁員的決定。這對那些在大學(xué)任教長達(dá)幾十年、勤勤懇懇的教授而言，無疑是一個沉重打擊。

馬克·盧卡斯教授就是其中一員。作為一名享有極高聲譽(yù)的核物理學(xué)家，他已在俄亥俄大學(xué)的天體物理學(xué)專業(yè)任教近21年，如今卻不得不重新走進(jìn)求職市場，為找工作而到處奔走。

除減薪和裁員外，還有高校針對生源數(shù)量減少的情況選擇小幅上漲學(xué)費的做法。南加州大學(xué)就將2020 - 2021學(xué)年學(xué)費提高了3.5%，而波特蘭大學(xué)業(yè)將新學(xué)年全日制本科生的學(xué)費上調(diào)了4.1%，食宿費上調(diào)了3.7％。

為留住生源，各校也紛紛采取了各項應(yīng)急措施。比如紐約大學(xué)就宣布，秋季入學(xué)的新生可以就近選擇該校在全球各地的14所分校入學(xué)。

而英國大學(xué)則希望通過讓留學(xué)生返校上課的方式來緩解上網(wǎng)課帶來的不滿。

英國女王大學(xué)6月已宣布，將包機(jī)從北京直飛北愛爾蘭貝爾法斯特接回國際生。這也是全英首所提供專機(jī)護(hù)送的大學(xué)。在這一計劃被曝光后，包括英國曼徹斯特大學(xué)、謝菲爾德大學(xué)在內(nèi)的十幾所大學(xué)也與航空公司展開積極協(xié)商，希望通過聯(lián)合包機(jī)的方式接回國際學(xué)生。

除了包機(jī)服務(wù)外，英國還有高校采用提供獎勵或津貼，以及給固定專業(yè)學(xué)生學(xué)費打折的方式吸引生源。

盡管英美大學(xué)倒閉潮讓本已晦暗不明的留學(xué)前景變得更撲朔迷離，但對熬過了生存戰(zhàn)的高校而言，或許是一次難得的經(jīng)歷。

一場疫情既給了各所高校一次應(yīng)對突發(fā)危機(jī)的實戰(zhàn)演習(xí)機(jī)會；也讓早已沉積多時的問題浮出水面，讓各校能及時直面問題，想出合理的解決方案，走出倒閉潮的陰影，也走出破產(chǎn)危機(jī)的魔咒。

參考文獻(xiàn)：

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