年前還在上課，年后忽然發(fā)現(xiàn)學校破產(chǎn)了？這可不是某個電影場景中才有的片段，而是發(fā)生在英美留學生身上的真實故事。

由于疫情帶來的持續(xù)影響，讓不少英美高校選擇暫時關閉校區(qū)、延遲開學，并以遠程授課的方式取代了原本的校園教學。就連往常最隆重的畢業(yè)典禮，也紛紛延期或取消。

對本就處于破產(chǎn)邊緣的高校而言，疫情的突襲更是雪上加霜。援引央視財經(jīng)報道，全美已有33所高校因深陷低入學率和財務危機于近期宣布了永久關閉，已波及5690名學生，人數(shù)仍在不斷攀升中。

杰米·博爾克在2020年的上半年經(jīng)歷了她人生中的兩個重要時刻。第一個帶有奇跡色彩的時刻，發(fā)生在1月。她被麥克姆瑞學院授予了終身教職。

但不過三個月的光景，她就迎來了學校關閉的“至暗時刻”。她在推文里表示，“很不幸，麥克姆瑞學院即將永久關閉……它已處于關門邊緣，新冠病毒成了壓死駱駝的最后一根稻草?！?/p>

麥克姆瑞學院的關閉只是冰山一角，背后隱藏的是全美多所高校面臨的共同難題：新生入學率驟降、捐贈資金不足和現(xiàn)金流危機。

疫情沖擊下的高校生存危機

同樣難逃破產(chǎn)命運還有厄巴納分校，它隸屬的富蘭克林大學擁有百年的創(chuàng)校歷史。

這些老校的倒下，讓人在嘆惋之余，也不禁深思：為何屹立百年，仍要面臨破產(chǎn)的“至暗時刻”？

在探討更深層的原因前，我們先來談談此次疫情爆發(fā)對英美高校造成的影響 —— 最直接的就是財政壓力的加劇和資金缺口的擴大。

據(jù)美國教育委員會政府和公共事務高級副總裁特里·哈特爾透露，僅春季學期的幾個月時間，全美高校就少了80億美元的收入。

“新冠病毒肆虐使美國高等教育系統(tǒng)陷入混亂，每所高?，F(xiàn)在都面臨現(xiàn)金流危機?！惫貭柋硎尽?/p>

作為留學大國，英國面臨的情況同樣讓人堪憂。據(jù)英國官方預計，因疫情沖擊給英國高等教育行業(yè)造成的損失最高可達190億英鎊（約合人民幣1733億元）。

盡管英國政府近日承諾以預付學費的方式向英國高校注資26億英鎊，但用這筆財政救援去填補上百億的損失缺口顯然遠遠不夠。

造成巨大經(jīng)濟損失的原因既包括高校獲得的捐贈減少了，也與關閉校園后，食宿費等社會服務收入被削減有關。但更大的危機其實隱藏在國際學生生源減少背后。

據(jù)悉，國際學生是英美大學的主要收入來源。以英國為例，2020 - 2021學年英國本土及歐盟學生的平均學費為9000英鎊，而國際學生的學費普遍在2萬英鎊以上，收費標準遠高于英國本土及歐盟的學生。

而美國高校同樣是頗受國際學生青睞的留學地。據(jù)美國高校聯(lián)盟統(tǒng)計，僅2018 - 2019學年，美國高校就接納了約110萬名國際學生，創(chuàng)下連續(xù)四年接收國際學生過百萬的紀錄。

如果這批國際學生無法在美國繼續(xù)求學，也意味著將給美國高校帶去410億美元的經(jīng)濟損失。

布魯金斯學會還做過一項研究，發(fā)現(xiàn)美國加州如果沒有國際學生，將損失4億美元，紐約將損失超過3億美元，而馬薩諸塞州也將面臨超2億美元的損失。

在所有國際學生中，中國留學生的去留問題成了諸多美國高校關注的焦點。

作為留美國際學生的主力軍，中國在美高校注冊學生已超過36萬，占本科及研究生總人數(shù)的三分之一。這也意味著，我國留學生是否能在美繼續(xù)學業(yè)對美國高校的創(chuàng)收影響顯著。

但近年來中美持續(xù)的貿(mào)易爭端和摩擦，影響了部分中國留學生赴美的決定，也讓美國高等教育行業(yè)面臨著前所未有的巨大風險。

而在美國共和黨兩名參議員聯(lián)合提出禁止給在美攻讀理工科的且有軍方背景中國學生頒發(fā)學生簽證后，又給本已緊張的中美關系增加了一道新隔閡，也給本就不明朗的赴美留學帶來了更大的不確定性。

有相關業(yè)內(nèi)人士表示，這項法案一旦繼續(xù)收緊，會導致很多美國大學倒閉，因為赴美留學的中國學生，大多數(shù)選擇的為理工科專業(yè)。

另外一個導致入學率降低的原因是頗有爭議的遠程授課方式。

據(jù)美國《新聞周刊》報道，從今年4月起，多所高校學生因不滿線上授課的質(zhì)量，對所在大學發(fā)起集體訴訟，要求學校退還學費、住宿費和服務費。

據(jù)悉，美國至少有60所大學面臨與學生的法律糾紛，其中不乏布朗大學、哥倫比亞大學、杜克大學和喬治敦大學等名校。

學生們對授課方式的不滿導致了新生入學率的進一步下降。

麥肯錫發(fā)布的最新2020美國秋季入學報告顯示，如果繼續(xù)采取“上網(wǎng)課”的形式，暑假后美國大學的新生入學率將下降15%，也將給各高校帶來近70億美元的虧損。

而倘若美國高校總體的入學率下降20%，美國高校要為此承擔190億美元的虧損。

倒閉潮背后的深層原因

疫情帶來的影響固然不能忽視，但這是否就是高校倒閉的全部真相？筆者以為不然。

正如本文開始博爾克在推文中說的，新冠病毒是壓死駱駝的最后一根稻草。疫情只是加速了高校財務狀況的惡化，成為破產(chǎn)的催化劑，而絕非是造成這一結果的直接原因。

美國《經(jīng)濟學人》雜志在今年5月刊文中就曾提到，美國高校的問題早就存在。

明尼蘇達州卡爾頓學院研究人口統(tǒng)計學和高等教育的Nathan Grawe認為核心問題是出生率的下降，這導致在過去的幾年里，入學率總體有所下降。

據(jù)美國國家學生信息研究中心的一份報告顯示，2019年春季，高等教育入學人數(shù)比上個春季減少近30萬人，下降比例為1.7%。

還有部分大學是因為規(guī)模較小、抗風險能力低而深陷危機。

在教育咨詢公司安永（Parthenon-EY）今年對2000多大學進行研究后發(fā)現(xiàn)，其中800所大學因規(guī)模太小或效率低下，可能面臨破產(chǎn)，而約五分之一的大學出現(xiàn)了預算赤字。

另一些大學由于無法獲得足夠資金，僅能通過削減學費的方式來保證生源數(shù)量，也因此導致債臺高筑。

Grawe還指出，在疫情發(fā)生前，美國就已存在每年8所高校關閉的情況。

規(guī)模較小的高校破產(chǎn)幾率更高是因為這些學校的收入高度依賴學生帶來的收入。此外，過時的課程、脫節(jié)的師資和不適合學生的教學方法，都給學校的破產(chǎn)埋下了伏筆，甚至讓超四分之一的新生在入學第一年就選擇了退學。

對公立大學而言，各州撥付的教育經(jīng)費減少也是造成財政危機的重要原因之一。據(jù)皮尤慈善信托基金在5月發(fā)布的一份報告顯示，在2008 - 2012年間，各州將每個學生的高等教育經(jīng)費削減了29%，而這次的削減幅度可能會加大。

除了公立學校，美國私校面臨更大的倒閉風險。據(jù)有關美國媒體統(tǒng)計，僅今年3月到7月間，全美已有106所私立K12學校宣布在秋季學期后永久關閉。

事實上，早在2017年的一次高等教育研討會上，哈佛大學教授克萊頓·克里斯滕森就曾預言，4000所美國大學，近一半將在15年內(nèi)破產(chǎn)。

據(jù)美國教育部公開數(shù)據(jù)顯示，2016 - 2018年兩年間就有100家營利性院校關閉。而今年的高校倒閉潮似乎更是應證了克萊頓教授當年的預測。

總結來說，除了出生率下降帶來的影響外，對小型院校而言，學費折扣過高，收入嚴重依賴學費，沒有找到創(chuàng)收新途徑；加上獲得的捐贈不到學校支出的三分之一是造成學校面臨債務危機，并最終破產(chǎn)的三大主要原因。

在這場高?！暗归]潮”中，雖然還未有關于英國高校關閉的具體消息，但由英國財政研究所（IFS）在7月發(fā)布的一份研究報告表明情況同樣不容樂觀。報告顯示，如果無法得到必要的政府補助，到2024年，英國將有13所大學陷入破產(chǎn)危機。

據(jù)悉，這13所大學存在嚴重的財政赤字、經(jīng)費緊張和現(xiàn)金流斷裂等問題，需要約1.4億英鎊的現(xiàn)金投入或開展相應規(guī)模的債務重組計劃，才能幫各校重獲生機。

IFS報告指出，造成這一危機的原因既包括前文所提到的因疫情應對措施帶來的網(wǎng)課流行，導致國際生注冊下降和大學食宿等收費項目收入下降，也包括英國大學過多和過于泛濫，讓部分院校公信力和財務資信低下，導致難以吸引更多新生就讀，從而影響財政收入。

高校破產(chǎn)帶來的蝴蝶效應

高校破產(chǎn)的消息看似只是一件獨立事件，但其背后可能牽連出的一系列蝴蝶效應不容忽視。

學校倒閉，首當其沖受影響的是留學生。對于正在留美的學生而言，不僅沒課上，也拿不到畢業(yè)證，甚至還面臨著如果轉學不及時要在60天內(nèi)離境的處境。

對準留學生而言，雖然倒閉潮波及的學校以小型美國私立高校為主，就讀的我國留學生數(shù)量相對有限，但也不能忽略期間其他高校漲學費等做法給選校帶來的影響。

此外，雖然一些頂尖高校尚未破產(chǎn)，但像西北大學等高校出現(xiàn)嚴重財政缺口的情況可能帶來的關閉風險，也值得引起校方和家長的足夠重視，在考慮學生升學規(guī)劃時提前做好兩手準備。

而對面臨財政壓力但未倒下的高校而言，也同樣無法回避疫情帶來的運營成本成倍上漲和學生注冊費、食宿費大幅減少的雙重難題。

雖然美國國會已通過經(jīng)濟刺激計劃，撥出142.5億美元用于幫助各大學在關閉校區(qū)期間的維護運轉，但不少高校仍積極采取了讓員工停薪，甚至裁員的方式來度過財政危機。

以哈佛大學為例，該校為應對危機凍結了所有雇員的工資，暫停招聘，并由校長和執(zhí)行副校長帶頭減薪25%，同時呼吁管理層也參與減薪行動。

而美國俄亥俄大學、馬薩諸塞州大學等多校為填補日益擴大的財政缺口和承擔教職員工不菲的退休金而做出了裁員的決定。這對那些在大學任教長達幾十年、勤勤懇懇的教授而言，無疑是一個沉重打擊。

馬克·盧卡斯教授就是其中一員。作為一名享有極高聲譽的核物理學家，他已在俄亥俄大學的天體物理學專業(yè)任教近21年，如今卻不得不重新走進求職市場，為找工作而到處奔走。

除減薪和裁員外，還有高校針對生源數(shù)量減少的情況選擇小幅上漲學費的做法。南加州大學就將2020 - 2021學年學費提高了3.5%，而波特蘭大學業(yè)將新學年全日制本科生的學費上調(diào)了4.1%，食宿費上調(diào)了3.7％。

為留住生源，各校也紛紛采取了各項應急措施。比如紐約大學就宣布，秋季入學的新生可以就近選擇該校在全球各地的14所分校入學。

而英國大學則希望通過讓留學生返校上課的方式來緩解上網(wǎng)課帶來的不滿。

英國女王大學6月已宣布，將包機從北京直飛北愛爾蘭貝爾法斯特接回國際生。這也是全英首所提供專機護送的大學。在這一計劃被曝光后，包括英國曼徹斯特大學、謝菲爾德大學在內(nèi)的十幾所大學也與航空公司展開積極協(xié)商，希望通過聯(lián)合包機的方式接回國際學生。

除了包機服務外，英國還有高校采用提供獎勵或津貼，以及給固定專業(yè)學生學費打折的方式吸引生源。

盡管英美大學倒閉潮讓本已晦暗不明的留學前景變得更撲朔迷離，但對熬過了生存戰(zhàn)的高校而言，或許是一次難得的經(jīng)歷。

一場疫情既給了各所高校一次應對突發(fā)危機的實戰(zhàn)演習機會；也讓早已沉積多時的問題浮出水面，讓各校能及時直面問題，想出合理的解決方案，走出倒閉潮的陰影，也走出破產(chǎn)危機的魔咒。

參考文獻：

https://www.sohu.com/a/393774899_120668500

https://new.qq.com/omn/20200612/20200612A0LRJ300.html

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