圖源：Drops

芥末堆 阿宅 2月28日

幾年前，兩個匈牙利人在愛沙尼亞開發(fā)了一款語言學(xué)習(xí)應(yīng)用。雖然是在愛沙尼亞創(chuàng)辦的，但公司總部卻不在這兒，事實(shí)是它壓根兒沒有總部。

這家聽起來有點(diǎn)意思的公司是Drops。去年11月，它被挪威游戲化學(xué)習(xí)平臺Kahoot!以高達(dá)5000萬美元的價格收購，值得注意的是，這是Kahoot!迄今為止的4筆收購交易中最大的一筆。

雖然這些年用戶數(shù)量和營收一直在增長，但Drops卻很少曝光在新聞報道中，似乎有些籍籍無名。原因之一是它幾乎沒有接受過外部融資，一直自給自足，且目前已實(shí)現(xiàn)盈利，年營收約1000萬美元，但團(tuán)隊成員只有20多名。

這家“草根”公司的特點(diǎn)是將游戲與語言學(xué)習(xí)相結(jié)合，但稱之為游戲化的語言課程應(yīng)用并不合適，因?yàn)樗鼘?shí)際上就是一款游戲。用戶每天花5分鐘時間，用手指在手機(jī)屏幕上滑來滑去，就能學(xué)習(xí)40多種語言的常用詞匯。

"因?yàn)檫€不夠好玩"

雖然Drops正式推出的時間是2015年，但創(chuàng)始人對于將視覺記憶和語言學(xué)習(xí)相結(jié)合的嘗試，早在多年前就開始了。

2010年，丹尼爾·法克斯（Daniel Farkas）創(chuàng)辦了2K Words，教用戶學(xué)習(xí)2000個常用詞匯。2012年，馬克·蘇柳夫斯基（Mark Szulyovszky）開發(fā)出Think Inivisible，其主要特點(diǎn)是為用戶提供基于圖片學(xué)習(xí)的體驗(yàn)。不過，這兩款產(chǎn)品最終都反響平平。

之后，這兩位來自匈牙利的創(chuàng)業(yè)者認(rèn)為或許可以結(jié)合各自所長，將兩款產(chǎn)品的特點(diǎn)融合在一起。于是在2012年，他們將2000個常用詞匯的理念與基于圖片學(xué)習(xí)的體驗(yàn)結(jié)合在一起，耗時18個月終于開發(fā)出Learn Invisible這款應(yīng)用。

然而，創(chuàng)業(yè)之路并沒有想象中那么順利，雖然比之前的嘗試有進(jìn)步，但這款應(yīng)用仍沒有激起大的浪花，留存率并不樂觀，用戶并非每天都在用這個產(chǎn)品。

因?yàn)樗€不夠好玩，還不夠有趣，他們總結(jié)出這個失敗原因。

接下來的一年，他們選擇從頭開始，仍然錨定語言學(xué)習(xí)，在詞匯和圖片學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)上又增加了免費(fèi)增值模式和游戲化元素，用時6個月開發(fā)出Drops，并于2015年1月發(fā)布。雖然研發(fā)用時更短，但對比之前的嘗試，這次他們跑通了。2018年，Drops被評為Google Play年度最佳App。

“Drops點(diǎn)滴學(xué)語言”應(yīng)用發(fā)布第一年的下載量就超過了90萬次，此后5年中一直在增長，如今約為2500萬次。去年，Drops的全球用戶數(shù)量增加了750萬，達(dá)到2500萬，首席執(zhí)行官法克斯表示，這一數(shù)字將突破3000萬。在營收方面，Drops首席客戶官德魯·班克斯（Drew Banks）透露，Drops目前的年營收約為1000萬美元。

本質(zhì)是游戲

上文提到，創(chuàng)始人第一次嘗試失敗的原因是應(yīng)用不夠有趣，那Drops是如何解決這個問題的？

“Drops最大的優(yōu)勢在于它實(shí)際上是一款游戲，而不是游戲化的語言課程。”法克斯曾這樣對VentureBeat說道，“其核心體驗(yàn)是游戲。游戲化課程給你的是外在的動力和獎勵，而沉浸的游戲體驗(yàn)則是來源于內(nèi)部的，是內(nèi)在的?！?/p>

班克斯也表示，Drops是一款具備語言學(xué)習(xí)功能的游戲，而非具有游戲特征的語言學(xué)習(xí)平臺。

圖源：Drops

為了變得更加好玩，Drops下了一些功夫，其最獨(dú)特之處在于視覺設(shè)計。水滴從屏幕頂端落下，單詞出現(xiàn)在屏幕中央，圖片隨之閃現(xiàn)，此時用戶只需滑動手指，在規(guī)定時間內(nèi)記憶單詞與對應(yīng)的圖片，應(yīng)用還會發(fā)出單詞的讀音。整個使用體驗(yàn)就像是在玩游戲。

而且，Drops不教語法和句子，只教詞匯，主要適用于：不懂詞匯的初學(xué)者；想要復(fù)習(xí)曾經(jīng)學(xué)過的語言的人；比較隨意的語言學(xué)習(xí)者。班克斯就最后一種情況舉了例子：假設(shè)一個人要去另一個國家旅行，但他并不是真的想學(xué)這門語言，只想學(xué)習(xí)“你好”和“謝謝”之類的詞。這種情況下，他并不需要學(xué)語法，只需要掌握幾個單詞和短語。

Drops另外一個能增加趣味性和專注度的特點(diǎn)在于，用戶每天能免費(fèi)學(xué)習(xí)5分鐘，“有限的時間能讓你專注于學(xué)習(xí)?！狈ㄋ拐f。不過，每天免費(fèi)的5分鐘學(xué)習(xí)時間可能不夠，用戶在無促銷的時候可以每月9.99歐元的價格成為付費(fèi)訂閱用戶，解鎖任何語言的學(xué)習(xí)，且無時間限制。

截至目前，Drops共提供超過40種語言，每年增加7種語言。規(guī)模化增加語言種類的秘訣在于Drops所有語種都使用同一套詞匯和同一種設(shè)計，因此，研發(fā)人員只需將詞匯、發(fā)音與圖片匹配在一起。班克斯提到，團(tuán)隊目前只有一位成員在負(fù)責(zé)這項工作。

此外，除了與公司同名的旗艦應(yīng)用Drops，Drops還推出了其他兩款應(yīng)用：幫助用戶學(xué)習(xí)如何讀和寫的Scripts和為8到17歲的學(xué)習(xí)者提供語言學(xué)習(xí)服務(wù)的Droplets。這意味著，在橫向拓展語言種類的同時，Drops也在加快腳步在縱向上覆蓋更多年齡人群。

自給自足，未接受外部融資

Drops在新聞中曝光的頻率并不高，其中一個主要原因是除了此前創(chuàng)業(yè)時加入的加速器項目，Drops自始至終都沒有接受外部融資，一直自給自足，直到最近被Kahoot!收購。

雖然在愛沙尼亞創(chuàng)辦并注冊，但Drops的總公司并不在這個國家，其實(shí)它并沒有傳統(tǒng)意義上的實(shí)體總部。目前Drops的團(tuán)隊散落分布在多個國家，包括愛沙尼亞、美國、英國、西班牙、意大利、法國、德國、瑞典、荷蘭、匈牙利、烏克蘭和俄羅斯。

班克斯坦言，這么做的主要原因之一是為了節(jié)省成本。團(tuán)隊成員都在共享辦公室工作，這種工作模式也在疫情期間發(fā)揮了作用，幫助保證團(tuán)隊保持較高的工作效率。

與此同時，Drops從一開始就采用了免費(fèi)增值模式，正是這種模式幫助其實(shí)現(xiàn)盈利。雖然免費(fèi)增值模式大多用無償服務(wù)吸引用戶升級付費(fèi)服務(wù)，但班克斯提到，“每天5分鐘時間是學(xué)習(xí)一門語言的好方法，不僅僅是為了吸引用戶付錢?！?/p>

在節(jié)省成本以及商業(yè)模式的加持下，“我們不久就開始賺錢了，因此不需要拿投資者的錢來實(shí)現(xiàn)增長?！彼a(bǔ)充道。這也是為什么Drops能一直自給自足，沒有接受外部融資。

2020年11月，Drops被Kahoot!以5000萬美元收購。Kahoot將先支付3100萬美元現(xiàn)金，只要Drops在2020年至2022年表現(xiàn)良好，Kahoot!將以股票和現(xiàn)金的形式兌現(xiàn)另外的1900萬美元。

至于最終為什么決定被Kahoot!收購，“我們在游戲化學(xué)習(xí)上是一致的，而且Kahoot!也希望拓展語言學(xué)習(xí)領(lǐng)域。”他表示，“而且借助Kahoot!在商業(yè)經(jīng)營和教育方面的資源和經(jīng)驗(yàn)，Drops能實(shí)現(xiàn)更大的愿景?！?/p>

由于全球化，語言學(xué)習(xí)出現(xiàn)了爆炸式增長，最近的疫情又加速了在線學(xué)習(xí)的趨勢。到2025年，全球數(shù)字語言學(xué)習(xí)市場預(yù)計將超過80億美元。

Drops也嗅到了全球市場的機(jī)會，并且計劃進(jìn)一步拓展中國市場。班克斯介紹，從Drops用戶數(shù)量和營收方面來說，中國市場分別位列第二名和第三名。

Drops還表示：“Drops非常擅長教基于字符的語言，這也是為什么用圖片學(xué)習(xí)是如此重要。如果能不依賴于母語來學(xué)習(xí)新的語言，其實(shí)會更好。”