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截至5月17日，全球共有25頭教育科技獨角獸，美國毫無疑問位列第一。與中國獨角獸多集中分布于K12賽道不同的是，美國這些獨角獸多關注K12之后的領域。然而，近期一家K12公司成功躋身美國成人學習玩家眾多的獨角獸陣營，打破了這一格局。

這家公司就是Outschool。疫情期間，直播課成為K12學生的必需品，Outschool的客戶群體也隨之急劇擴大。資本也聞訊而來，從2020年9月到今年4月，Outschool在一年之內(nèi)先后斬獲4500萬美元B輪和7500萬C輪融資，估值也從3.2億美元增至13億美元。

對于一家公司來說，估值跨過10億美元門檻即標志著從普通公司晉升為獨角獸。能夠進入這一陣營，Outschool依靠的是小班課模式和課程大集市。

雖然對中國教培玩家來說，小班課是個再熟悉不過的班型，但Outschool的模式雖然也冠以“小班課”之名，但無論是從課程內(nèi)容，還是師資方面，Outschool的小班課都顯得有些不同。

如今，這家孵化于校外的公司又有了大膽的想法：進入學校怎么樣？

瞄準在家上學群體

4月，Outschool官宣7500萬美元C輪融資，估值跨過10億美元門檻，達到13億美元，標志著一頭新獨角獸的誕生。

其實在去年9月，Outschool剛剛完成4500萬美元B輪融資，當時的投后估值僅為3.2億美元。除了疫情期間在線教育的融資狂潮，能在短時間內(nèi)獲得大額融資，并躋身獨角獸陣營，原因在于Outschool的獨特之處。

雖然美國教育科技獨角獸數(shù)量位列全球第一，但大多集中在高等教育和職業(yè)教育等成人學習領域，如Udacity、Udemy、MasterClass、Guild Education，專注K12的公司少之又少，像Outschool這樣主打K12課外小班課的更少。

能夠在美國創(chuàng)辦這樣一家課外教育公司，還要從創(chuàng)始人阿米爾?納蘇（Amir Nathoo）的童年說起。

出生在教師家庭，納蘇的父母很關注孩子的教育?！案改缚偸谴_保我有機會得到良好的教育，還支持我在校外的學習和探索?！?/p>

5歲起納蘇就接觸了編程，“當他們看到我有這方面的興趣時，就給我買了編程書，還安排了一位退休教授給我上計算機科學課，這對我影響甚遠?！?/p>

長大后的納蘇選擇創(chuàng)業(yè)，雖然最初創(chuàng)辦了與教育無關的科技公司，但后來還是心系教育。2015年，納蘇拉著尼克·格蘭迪（Nick Grandy）和米哈伊爾·塞雷金（Mikhail Seregine）一起創(chuàng)業(yè)，前者曾在教育科技公司Clever擔任產(chǎn)品經(jīng)理，后者幫助建立了亞馬遜Mechanical Turk和谷歌Consumer Surveys。

“三劍客”的想法是提供校外學習，并給公司取了個讓人一看就知道自己是做什么的名字：Outschool。

創(chuàng)業(yè)過程通常需要一次次嘗試。由于對自己要做的事情不確定，不了解客戶是否對這樣的課程感興趣，一開始，他們嘗試著在舊金山灣區(qū)做線下課，做在線內(nèi)容，并對數(shù)百個家庭進行了測試。

最后，他們決定先瞄準在家上學的群體。他觀察到，對于以自我為導向的課外活動，在家上學的社區(qū)有更大的靈活性。這些家庭也更希望能找到直播小班教學。

這個創(chuàng)業(yè)想法在2016年轉化成了硅谷知名創(chuàng)業(yè)加速器YC的一個名額，從YC畢業(yè)后，三劍客拿到了第二筆外部支持資金——由Collab+Sesame領投的140萬美元種子輪融資。

在隨后的兩年，Outschool穩(wěn)步增長，銷售額從2017年的50萬美元增長到2019年的600多萬美元。在線小班課戰(zhàn)略使Outschool有機會在2019年5月獲得來自美國教育科技風險投資基金Reach Capital的融資。

疫情期間，實現(xiàn)第一次盈利

Outschool之所以能夠誕生，原因之一是美國擁有廣泛的在家上學群體。有數(shù)據(jù)顯示，1999年到2016年，美國在家上學的學生從85萬增至169萬，比例也從1.7%上升至3.3%。

然而，Outschool并不僅僅滿足于這個受眾群體，開始擴大版圖。如果一個有在校上學的孩子的家庭想要接觸課外活動，想在放學后、周末或者假期想偷偷溜進學校怎么辦？他們的這一想法在疫情期間得到充分驗證。

新冠肺炎疫情暴發(fā)，突然間，直播小班課成了學生們的必需品，Outschool的客戶群體也得以急劇擴大，其中不僅有在家上學的群體，還包括以往在學校上課的孩子。2020年B輪融資時，納蘇稱，87%在Outschool購買課程的家長的孩子都在學校上學，不屬于在家上學的范疇。

從2019年8月到2020年8月，Outschool在線教育課程服務的預訂量增幅超過2000%，但激增的并不僅僅是免費用戶。Outschool的2020年銷售額約為5400萬美元，2019年的為650萬美元。由于COVID-19危機，它第一次實現(xiàn)了盈利。

小班型，大集市

對于小班課模式，中國教培公司再熟悉不過了，小班課與大班和1對1是最常見的三種班型。雖然Outschool主打的也是直播小班課，但就像一種植物因為生長的土壤不同，會長出不同形態(tài)的果實一樣，Outschool的在線小班課與中國的也有所不同。

在中國K12在線教培市場，無論是什么班型，都主要用于以升學考試的學科培訓，究其原因是升學壓力大，競爭激烈。反觀美國，K12期間的升學壓力相對較小，Outschool之所以推出小班課，最初是因為在家上學的群體需要陪伴。

從上課方式來說，Outschool并沒有研發(fā)自己的授課平臺，而是利用Zoom。學生注冊后，可以在網(wǎng)站訪問日程頁面，找到包含完整課堂信息的教室頁面和直接進入Zoom會議的按鈕。大多數(shù)課程都是在直播聊天小組中進行。

“我們都曾在工作中進行過小組視頻通話，但這種形式之前在K12學習中還沒有出現(xiàn)過?！奔{蘇曾說。

從課程設置上來說，Outschool的定位是為傳統(tǒng)學校教育做補充，既提供學科課程，也提供各種各樣的興趣課。從其自我介紹中也不難看出Outschool的定位，“a marketplace providing small-group, virtual after-school activities for children”，即“兒童在線課后小組活動大集市”，通俗來說就是“大雜燴”，什么都有。

因為學習目的不同，所以課程內(nèi)容也不同。內(nèi)容主要包括藝術、英語、生活技能、音樂、社會研究、編程和技術、健康、數(shù)學、科學和自然、世界語言等，Outschool會根據(jù)學生的年齡和興趣愛好推薦課程，既有傳統(tǒng)學科、愛好、游戲和才藝課，也有用泰勒·斯威夫特的歌曲學習西班牙語的課程，還有如何成為忍者這種聽起來腦洞很大的課程。

這些課程均由不同的老師自己提供，這也引出另一明顯不同之處，即師資。在Outschool平臺上，無論在教師來源、授課內(nèi)容還是授課方式上，老師都有很大的自主性和靈活性。

Outschool的老師來自世界各地，雖然很多都曾經(jīng)或正在當老師，但還有很多老師并不是傳統(tǒng)意義上的老師，而是來自其他行業(yè)，比如Outschool平臺上有一位老師是曾在聯(lián)合國工作的人權律師，他在Outschool上教外交、國際法和辯論課程。

而且，這些老師多兼職上課，并不是全職的。最近的C輪融資時，納蘇對TechCrunch表示，Outschool還計劃增加更多兼職老師來實現(xiàn)增長。此外，授課內(nèi)容基本由老師全權決定，主要包括一次性和長期課程，其中長期課已經(jīng)從其業(yè)務的10%增長到50%。

在價格方面，Outschool的課程5美元起，平均每課時18美元。老師會根據(jù)預計的班級規(guī)模、授課所需的時間和材料，以及自己的經(jīng)驗和資格水平，為每位學員定價。Outschool會收取30%的費用，剩余70%會進入老師的口袋。

內(nèi)容質量怎么確保？

雖然Outschool賦予老師很大的靈活性，但作為“集市”平臺，它也要管理和監(jiān)督。要想可持續(xù)發(fā)展，有源源不斷的家長和學生，最重要的是要保證師資和內(nèi)容質量。

在師資方面，Outschool不需要老師提供正式的教學證書，但會對其進行犯罪背景調查，會挑選有教學經(jīng)驗和專業(yè)知識，以及富有熱情的老師。之后，Outschool會提供培訓和專業(yè)發(fā)展來支持他們，以確保他們在工作中盡可能做得更好。

Outschool在官網(wǎng)上也做了一些設置。隨意點開一個課程，除了課程安排，Outschool會在頁面上展示出老師的姓名、簡介和履歷，還會像在電商平臺購物一樣，顯示出對老師和課程的評價。這些都是為了使自己選到好老師，學生選到好課程。

然而，雖然Outschool在盡可能確保師資質量，但沒有機制是萬無一失的，尤其是在教師和課程數(shù)量激增的當下。沒有設置統(tǒng)一標準的Outschool，在管理上會遇到很大困難。

例如，有家長反映，有些老師會在事實知識點上出錯，并不像其他老師那樣認真，比如在一節(jié)課上，一位老師在太陽在月球周期中的位置這個知識點上犯了低級錯誤。

此外，隨著越來越多的學生和老師到Outschool的平臺上，平臺本身的運營能力也備受考驗。疫情開始時，Outschool平臺上有1000名教師，現(xiàn)在已經(jīng)有10000名教師?！斑@是一個很大的挑戰(zhàn)?！奔{蘇在去年獲得B輪融資時指出，“我們不是一個開放的平臺，因此我們必須迅速擴大組織內(nèi)的供應和質量團隊規(guī)模。”

Outschool想要into school

在提到Outschool的前景時，納蘇提出了一個矛盾的想法：進入學校怎么樣？

從家庭教育起家，到為所有K12學生提供補充教育，Outschool未來要做的不是拓年齡段，而是開辟一片與自己的初衷看起來相反的領地。

在中國，課后三點半一直是難以解決的難題。近期，有人提議將校外機構引入學校來解決這個問題，據(jù)了解，已經(jīng)有學校引入社會機構在放學后的4點半至6點提供作業(yè)輔導和體育、棋類、科技等特色課程。

Outschool要做的與此有點類似，但也有不同。相似的是它也打算進入學校，并提供興趣課程，不同的是其課程并非完全用于解決課后三點半的空白問題。納蘇說：“當我想到我們未來的戰(zhàn)略時，我想到了推出新課程，進入國際市場，以及進入學校?！?/span>

Outschool可能會利用其不斷增長的C端業(yè)務作為進入學區(qū)的引擎，但這絕非易事。要知道，與美國學區(qū)合作是出了名的困難，因為學校的預算通常很少。不過對納蘇來說，進入學校，增加接觸學習場景的機會是很重要的。

目前，已經(jīng)有學校在使用Outschool。有的學校會為小組學生選擇并預訂Outschool的課程，以提供自己學校并未開設的課程，通常包括藝術、實地考察之類的課程。也有學校為在Outschool上學習的學生提供學分。納蘇表示，希望在2021年早些時候增加學校訂閱選項。

部分資料來源：

Outschool is an education lifeline for parents during the pandemic, Mashable.

Straight Up Conversation: Can Outschool Bring the Gig Economy to K-12?, EducationNext.

Outschool, newly profitable, raises a $45M Series B for virtual small group classes, TechCrunch.

Are these online classes taught by actual teachers the easiest way to homeschool?, USA Today.

Outschool is the newest edtech unicorn, TechCrunch.

This online learning platform keeps my child educated and entertained, SFGATE.

Outschool CEO on How to Engage Half a Million Virtual Learners, EducationNext.