圖片來源：pexels

自 2019 年始的新冠疫情暴露出了幼兒教育面臨的一系列深層次挑戰(zhàn)：繁雜且持續(xù)更新的法規(guī)、政府支持的欠缺、從業(yè)人員不足且低工資…… 2021 年疫情的反復(fù)也再一次突顯出法規(guī)的重要性：良好的兒童教育、穩(wěn)健的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、婦女權(quán)利的有效保障，每一項(xiàng)社會(huì)問題都需要政府來建立具有深遠(yuǎn)見地和可行性的法律法規(guī)。

”迷路“的幼兒教育工作者

美國費(fèi)城的一位幼兒教育工作者 Adrienne Briggs 發(fā)現(xiàn)自己陷入了進(jìn)退兩難的境地。為了應(yīng)對疫情，州許可規(guī)則已于 2020 年 12 月更改。但是 Briggs 弄不到一份新規(guī)章的復(fù)印件，也沒有人能告訴她里面的內(nèi)容是什么。

她參加了一個(gè)關(guān)于新規(guī)的網(wǎng)絡(luò)研討會(huì)，演講者卻沒有文檔供與會(huì)者參考。Adrienne Briggs 在 Lil 'Bits 家庭托兒所工作，她既是托兒所的老板，也是唯一的員工。她明白，即使弄清楚了新政策是什么，有時(shí)也無法遵守。新規(guī)定要求從業(yè)者在履行職責(zé)的同時(shí)，填寫一份新的消防演習(xí)日志，其中包含與新冠疫情相關(guān)的封鎖信息。

冬天，隨著疫情在社區(qū)再次擴(kuò)散，Briggs 還有比追蹤、破譯、協(xié)調(diào)和執(zhí)行州許可政策更大的擔(dān)憂。她說，「現(xiàn)在我晚上和周末都在應(yīng)政策要求給托兒所工作善后，哪里有時(shí)間坐下來讀一份新政策？」

Briggs 并不是唯一一個(gè)在疫情期間指出幼兒早教工作者面臨諸多挑戰(zhàn)的人，許多當(dāng)局的規(guī)定和指導(dǎo)經(jīng)常變化，而且往往相互沖突。在過去 10 個(gè)月里，為記錄新冠疫情對幼兒教育工作者的影響，我們聽取了許多像 Briggs 這樣的幼兒早教工作者的意見。他們從各種來源拼湊出健康和安全政策，匆忙追趕著當(dāng)局推出的新規(guī)定，不確定該去向誰咨詢自己是否遵守了新規(guī)，并且還要努力使他們的教學(xué)適應(yīng)新規(guī)則。在采訪中，許多幼兒早教工作者說，一些供應(yīng)商不清楚他們在疫情期間是否需要隔離或關(guān)停。他們坦言自己并不知道當(dāng)孩子們的父母問是否可以在旅行后立即送孩子回學(xué)校時(shí)，該如何回應(yīng)。Briggs 則表示，「在照顧孩子這方面，900 個(gè)機(jī)構(gòu)就有 900 種類型的指示.....這是很離譜的?！?/p>

這些在幼兒教育領(lǐng)域的指導(dǎo)規(guī)則不一、互相矛盾的問題，是長久以來存在于市場的弊病。

被采訪的教育工作者們并不能確定哪些政策會(huì)對他們的生計(jì)和工作條件產(chǎn)生大的影響。有人提出質(zhì)疑：幼兒教育的相關(guān)新政能否帶來實(shí)質(zhì)性結(jié)果，而不是做表面功夫，或是嘩眾取寵。一個(gè)政客怎么能理解在一個(gè)孩子發(fā)脾氣的時(shí)候，讓他平靜下來是什么感覺呢？或者是做了第二份工作，付了房租后剩下的錢就不多了，是什么感覺？或者當(dāng)他們的教室在有人確診病例后被隔離時(shí)，剩下的人所感受到的恐懼?

供需不平的黃金賽道

從去年疫情產(chǎn)生的影響來看，學(xué)校和托育中心在支持兒童成長方面發(fā)揮的作用是如此關(guān)鍵。事實(shí)證明，當(dāng)父母忙于工作盡不到照顧孩子的義務(wù)時(shí)，社會(huì)的生產(chǎn)力就會(huì)下降。

投資者也注意到了這一事實(shí)，他們認(rèn)為，在疫情風(fēng)波過去之后，對早期育兒教育工作和服務(wù)的需求將會(huì)更大。

根據(jù)投資銀行 BMO Capital Markets 的數(shù)據(jù)，幼教行業(yè)潛力巨大。2019 年，美國在兒童保育方面的公共和私人支出總額估計(jì)達(dá)到 450 億美元，預(yù)計(jì)到 2024 年將以每年 4.1% 的速度增長。

過去 10 年里，針對幼兒教育的科技初創(chuàng)公司的風(fēng)險(xiǎn)投資一直在穩(wěn)步增長，但疫情阻止了這一趨勢。在所有美國教育科技初創(chuàng)公司的風(fēng)險(xiǎn)投資中，幼兒教育只占很小一部分。在過去四年里，美國的幼兒教育科技初創(chuàng)公司已經(jīng)籌集了約 3.72 億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。這大約占同期美國教育科技初創(chuàng)公司全部風(fēng)險(xiǎn)投資的 5.7%。

今年兩筆規(guī)?？捎^的融資交易表明，該市場仍在投資者的密切關(guān)注之下。今年 1 月，蒙特梭利教育（Montessori education）和教師培訓(xùn)中心的運(yùn)營商高地教育 (Higher Ground Education)籌集了 4000 萬美元。二月份，兒童護(hù)理管理軟件提供商 Brightwheel 籌集了 5500 萬美元。

投資公司 Lumos Capital Group 的負(fù)責(zé)人 Rohan Wadhwa 表示:「兒童早教領(lǐng)域高度分散，技術(shù)水平相對較低?！?/strong>這使得這個(gè)市場「在創(chuàng)新和投資方面大有可為」。

疫情之前，兒童保育設(shè)施的數(shù)量自 2005 年以來一直在下降，主要是由于兒童早期教育者的減少。根據(jù)美國衛(wèi)生與公眾服務(wù)部的數(shù)據(jù)，從 2005 年到 2017 年，獲得許可的小型家庭兒童護(hù)理項(xiàng)目的數(shù)量減少了近一半。盡管如此，報(bào)告稱，由于托兒所和更大的供應(yīng)商提供了更多的服務(wù)，兒童托管服務(wù)的數(shù)量有所增加。

但這掩蓋了一個(gè)事實(shí)，即許多大型供應(yīng)商傾向于在城市和郊區(qū)運(yùn)營，而更偏遠(yuǎn)地區(qū)通常選擇基于家庭的早教項(xiàng)目。研究表明，低收入家庭、西班牙裔和黑人家庭更有可能使用以家庭為基礎(chǔ)的兒童早教項(xiàng)目，而這些項(xiàng)目數(shù)量的減少必然對其家庭教育產(chǎn)生影響。

一家美國學(xué)前教育解決方案提供商 Wonderschool 宣稱，他們的目標(biāo)是幫助個(gè)人啟動(dòng)家庭托兒所項(xiàng)目。公司提供指定的服務(wù)，幫助人們獲得開辦家庭托兒所所需的許可、認(rèn)證和營銷。作為交換，這些公司從供應(yīng)商的收益中抽取一部分。然而，疫情打亂了他們的運(yùn)營，迫使他們的一些項(xiàng)目關(guān)閉。

盡管有很多兒童托管項(xiàng)目關(guān)閉，但美國兩黨政策中心（Bipartisan Policy Center）的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，疫情爆發(fā)后，除去永久關(guān)閉的情況，有 93% 的早教項(xiàng)目仍在開放。而疫情早期，以家庭為基礎(chǔ)的兒童托管項(xiàng)目最有可能繼續(xù)開放。

Wonderschool 首席執(zhí)行官 Chris Bennett 認(rèn)為，未來基于家庭提供兒童托管服務(wù)的供應(yīng)商數(shù)量將會(huì)提高。「無論是對工作的父母，還是對向家庭和社區(qū)提供兒童保育項(xiàng)目的小企業(yè)，兒童早期教育作為經(jīng)濟(jì)的推動(dòng)者，從未像現(xiàn)在這樣重要。我們預(yù)計(jì)，相關(guān)服務(wù)將大幅增加。」

Wadhwa 也認(rèn)為，隨著許多托兒所關(guān)門，家長們意識(shí)到自己肩負(fù)著重大的責(zé)任，包括如何教育孩子以及教孩子什么。因此，「你會(huì)看到越來越多的家長希望更多地參與到孩子的教育，并愿意購買更多的數(shù)字和實(shí)體服務(wù)?！?/p>

美國家庭計(jì)劃和早教的公平性

盡管許多研究都證明了優(yōu)良的早期教育對孩子成長的好處，而且人們有很多機(jī)會(huì)獲得高質(zhì)量的學(xué)前教育項(xiàng)目，但是否接受學(xué)前教育很大程度上取決于一個(gè)家庭的經(jīng)濟(jì)能力和父母的時(shí)間安排。疫情之前，只有 34% 的 4 歲兒童和 6% 的 3 歲兒童能在公立幼兒園入學(xué)。這顯然是不公平的。

拜登政府的「美國家庭計(jì)劃」正準(zhǔn)備改變這一現(xiàn)狀，呼吁從國家層面，對兒童早期學(xué)習(xí)和護(hù)理系統(tǒng)進(jìn)行前所未有的投資。這個(gè)計(jì)劃建議聯(lián)邦政府投資 2000 億美元，為所有三、四歲的兒童提供免費(fèi)、普遍的學(xué)前教育，并投入 2250 億美元，支持家庭獲得來自兒童保育中心、家庭兒童早教服務(wù)者和早教機(jī)構(gòu)的可負(fù)擔(dān)、包容、高質(zhì)量的兒童學(xué)習(xí)和保育機(jī)會(huì)，

當(dāng)下，美國不少城市和州正在探索如何利用這一前所未有的資金來制定學(xué)前教育政策。這些政策決定會(huì)影響學(xué)生的入學(xué)資格、入學(xué)地點(diǎn)以及最終他們在學(xué)業(yè)上能取得什么成就。隨著不同城市和州實(shí)施不同的戰(zhàn)略，一個(gè)問題出現(xiàn)：哪些政策能實(shí)現(xiàn)更好的教育公平，尤其是對來自資源匱乏社區(qū)的兒童?

芝加哥或許找到了一種行之有效的策略。

多年來，芝加哥公立學(xué)校（Chicago Public Schools）數(shù)量有限的全日制學(xué)前教育教室招收的學(xué)生大多來自居住在該市最富裕社區(qū)的白人家庭。意識(shí)到這種不平衡后，2013 年，芝加哥市推出了重大政策變化，旨在學(xué)前教育項(xiàng)目中實(shí)現(xiàn)更公平的招生。

一系列相關(guān)政策變化包括：增加全日制學(xué)前教育教室的數(shù)量，為資源不足社區(qū)重新分配更多的教室，以及對未入學(xué)孩子的家庭開展動(dòng)員活動(dòng)。目標(biāo)是招收更多來自資源不足社區(qū)的學(xué)生——有色人種學(xué)生和居住在低收入和高失業(yè)率社區(qū)的學(xué)生，幫助他們更好地為幼兒園及以后的成功做準(zhǔn)備。

我們與芝加哥大學(xué)研究中心（NORC）和芝加哥大學(xué)學(xué)校研究聯(lián)盟合作，研究發(fā)現(xiàn)，這些政策變化建立了更強(qiáng)大的公平性。

值得注意的是，在政策變化生效的頭三年里，黑人學(xué)生和來自該市低收入社區(qū)的學(xué)生數(shù)量增加了兩倍。尤其在芝加哥的西部和南部地區(qū)，這些地區(qū)歷來學(xué)前教育入學(xué)率低，城市的早期教育系統(tǒng)也沒有為他們提供足夠的服務(wù)，而這些地區(qū)的全日制學(xué)前教育席位增加最多。

更讓我們興奮的是，通過擴(kuò)大招生范圍，孩子們更有可能以更高的技能進(jìn)入幼兒園，并最終在二年級取得更好的學(xué)業(yè)成績。在受益的學(xué)生群體中，二年級數(shù)學(xué)、閱讀測試和學(xué)業(yè)成績的平均增幅最大。政策出臺(tái)后，黑人孩子在學(xué)業(yè)成績上相當(dāng)于提高了近 0.1 分（總分為 4 分），相比之下，白人學(xué)生的學(xué)業(yè)成績沒有變化。

研究再次表明，高質(zhì)量的早期學(xué)習(xí)是公平競爭的最佳途徑之一。如果有機(jī)會(huì)獲得高質(zhì)量的早期學(xué)習(xí)，生活在資源匱乏社區(qū)的數(shù)百萬兒童將更有可能在學(xué)校和生活中茁壯成長。

因此，當(dāng)兒童早期教育的領(lǐng)導(dǎo)者開始計(jì)劃響應(yīng)「美國家庭計(jì)劃」，希望以公平為先并制定政策擴(kuò)大學(xué)前教育范圍，他們可能會(huì)考慮效仿芝加哥的做法。

這意味著需要監(jiān)測如學(xué)前教育入學(xué)率的變化以及不同學(xué)生群體的小學(xué)成績數(shù)據(jù)，并參與研究伙伴關(guān)系，以更好地實(shí)現(xiàn)當(dāng)?shù)啬繕?biāo)。這可能還意味著要進(jìn)行艱難的對話，承認(rèn)現(xiàn)有體制令人不安的事實(shí)。但如果我們希望通過普及學(xué)前教育為這個(gè)國家的所有孩子提供真正公平的優(yōu)質(zhì)早期教育，這是必要的。

當(dāng)然，僅靠以學(xué)校為基礎(chǔ)的全日制學(xué)前教育并不能消除我們社區(qū)中長期存在的系統(tǒng)性教育不公平。各州和各城市必須考慮其他關(guān)鍵政策，以解決學(xué)生早期學(xué)業(yè)成績方面的不平等問題，例如支持學(xué)前至三年級教學(xué)資源協(xié)調(diào)、讓家庭參與共建家庭-學(xué)?；锇殛P(guān)系、恢復(fù)性或包容性的學(xué)校紀(jì)律政策，以及減少貧困和暴力的政策。

隨著我們從疫情中走出來，通過共同努力，研究人員、政策制定者和行業(yè)從業(yè)者可以找出那些對兒童和家庭最有效的政策，并確保每個(gè)兒童都有機(jī)會(huì)接受良好的早期教育。

本文轉(zhuǎn)自微信公眾號“多鯨”（ID：DJEDUINNO），作者Tony Wan&Maia Cornors、Amanda Stein、Emily Tate。文章為作者獨(dú)立觀點(diǎn)，不代表芥末堆立場，轉(zhuǎn)載請聯(lián)系原作者。