【芥末堆注】前段時間芥末堆曾經(jīng)報道過培生與Busuu合作推新型英語考試，近日在線語言學(xué)習(xí)網(wǎng)站Duolingo也宣布即將推出語言水平測試。

以網(wǎng)絡(luò)眾包方式致力于消弭各語言之間障礙的免費在線語言學(xué)習(xí)網(wǎng)站Duolingo近日發(fā)布了中文版本，并且公布了其官方中文譯名：多鄰國。該項目負(fù)責(zé)人Roy Jiang解釋，“以此希望多鄰國的學(xué)員能夠通過語言學(xué)習(xí)結(jié)交各國友鄰。”

該網(wǎng)站上目前提供讓中文用戶學(xué)習(xí)英語的課程，由4名主要貢獻(xiàn)者和2名之前的貢獻(xiàn)者一同完成，Duolingo上已經(jīng)有32萬用戶加入該課程的學(xué)習(xí)。將來它還計劃針對中文用戶推出法語、德語等課程。Duolingo還推出了一個自己的內(nèi)部孵化器，對這些課程進(jìn)行重點的孵化，招募相關(guān)的雙語人才和志愿者。

同時，Duolingo的用戶也在不斷地提問何時教授中文的課程可以出現(xiàn)在Duolingo的課程列表中，該網(wǎng)站目前正在招聘亞洲語系的語言專家，要求是中文或韓語為母語的人，并且同時掌握英語和另一門亞洲語系語言。

Duolingo一直以來關(guān)注發(fā)展中國家，試圖通過互聯(lián)網(wǎng)及移動設(shè)備，來降低普通人、尤其是低收入人群學(xué)習(xí)語言的門檻。Android設(shè)備由于售價相對低廉，在發(fā)展中國家普及度更高，因而更受到Duolingo的重視。據(jù)WSJ報道，Duolingo在這一方面又有新的動作，這家創(chuàng)業(yè)公司正在計劃推出一個通過應(yīng)用程序來進(jìn)行的語言水平測試，Android用戶于5月13日將可以率先體驗到這一功能，價格僅為20美元。

這意味著，Duolingo希望能成為一個低廉版的標(biāo)準(zhǔn)語言測試，就像是TOEFL考試那樣（Test of English as a Second Language）——TOEFL是由美國教育考試服務(wù)中心（ETS）所管理的英語能力測試，已經(jīng)在全球130多個國家推出，測試結(jié)果被上千所學(xué)校承認(rèn)和接受。TOEFL一次考試費用高達(dá)250美元，并且考生需要遵守嚴(yán)格的規(guī)則，提前預(yù)約考試時間，甚至長途跋涉到指定考試地點。

Duolingo沒有這些限制，不僅價格低廉，而且能夠在任何時間、任何地點、被任何人所使用。不過，Duolingo的這一計劃有一個主要問題：如何防止作弊？對此，Duolingo的解決辦法是通過智能設(shè)備的內(nèi)置的攝像頭和麥克風(fēng)，要求考生在測試中始終保持前置攝像頭打開，以確保沒有替考、提示等作弊行為的發(fā)生，而該公司的員工將每小時瀏覽60份考試視頻來雙重確保該機(jī)制作效。使用者并不需要擔(dān)心考試時手機(jī)電池不夠用——相較于TOEFL考試每次需要花費3到4個小時，Duolingo只需要20分鐘。另外，Duolingo還指出，在某些國家，賄賂現(xiàn)象很普遍，監(jiān)考也可能被賄賂，對此他們將制定相應(yīng)的解決辦法。

該測試的初衷是，通過這種以應(yīng)用程序為基礎(chǔ)的方式，讓語言測試更方便，并極大地提高普通人接受高等教育的機(jī)會。但相較于TOEFL的廣泛認(rèn)知度和接受度，Duolingo認(rèn)證的測試成績是否能用于高校招生和簽證申請等實際用途還未可知。Duolingo發(fā)言人表示，匹茲堡大學(xué)正在進(jìn)行研究，如何將Duolingo的測試成績與TOEFL成績直接掛鉤。

Duolingo的初衷便是讓每一個初學(xué)者都能夠免費在線學(xué)習(xí)，通過現(xiàn)實世界與互聯(lián)網(wǎng)世界的融合，將不同語言之間的鴻溝縮小甚至消除。而即將推出的“英語水平測試”與這一愿景相當(dāng)一致。

ETS發(fā)言人對Duolingo這種英語水平測試是否可行不予置評，另一個語言學(xué)習(xí)軟件公司Rosetta Stone則對此嗤之以鼻。其首席執(zhí)行官 Steve Swad表示Duolingo還是一家小公司，不足以視為威脅。不過，在Rosetta Stone中文官網(wǎng)上查看，該公司語言課程音頻CD價格798元，而在線學(xué)習(xí)課程則高達(dá)2000元。

目前，Duolingo活躍用戶已達(dá)到1250萬。Duolingo創(chuàng)始人Luis von Ahn表示，他們將考慮和Google一起推出認(rèn)證體系，接下來他們將面臨的主要任務(wù)仍然是如何尋找到更多能夠接受其英語水平測試的合作伙伴。

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