谷歌Chromebook在美國(guó)教育市場(chǎng)逆襲Windows PC和蘋(píng)果電腦。

Ovid-Elsie學(xué)區(qū)位于密歇根州弗林特市以西約一個(gè)小時(shí)車(chē)程的地方，如今這座城市已經(jīng)被其吝嗇的管理者荼毒得聲名狼藉了。要說(shuō)這個(gè) Ovid-Elsie 學(xué)區(qū)，它目前大約有1600個(gè)學(xué)生，同時(shí)是密歇根州經(jīng)濟(jì)貧困的地區(qū)之一，人民年收入約為1.5萬(wàn)美元。而這意味著，許多學(xué)生的家庭都無(wú)力購(gòu)買(mǎi)學(xué)習(xí)電腦。因此，要想給每個(gè)課室都配上電腦，Ovid-Elsie 就要靠想象力了。

報(bào)廢PC起死回生

對(duì)于流行教育市場(chǎng)已久的谷歌 Chromebook，Ovid-Elsie 也是非常希望能夠用上的，只是幾百美元一臺(tái)的 Chromebook 對(duì)他們來(lái)說(shuō)，價(jià)格也是難以承受。這時(shí)候，該學(xué)區(qū)技術(shù)主管 Dan Davenport 看上了谷歌的Chromium——開(kāi)源版的Chrome操作系統(tǒng)。由于是一個(gè)開(kāi)源的系統(tǒng)，其成本遠(yuǎn)低于普通的電腦。Davenport 此前發(fā)現(xiàn)，學(xué)校儲(chǔ)藏室內(nèi)存放著大量老舊的 PC 和筆記本電腦，如果可以用上，將能幫助學(xué)生實(shí)現(xiàn)電腦教學(xué)。但是，由于老舊的 PC 型號(hào)不一，驅(qū)動(dòng)版本也差別甚大。那么，如何順利讓 Chromium 支持這一列 PC 成為巨大的難題。

然后有一天，Davenport 的一名技術(shù)師在 Chromium 上一個(gè)論壇發(fā)現(xiàn)，紐約一家名叫 Neverware 的初創(chuàng)企業(yè)聲稱(chēng)，他們已經(jīng)得到了 Chromium 系統(tǒng)的授權(quán)書(shū)，可以將其用在老舊的 PC 上。如果消息屬實(shí)，這意味著 Davenport 的想法最終可以實(shí)現(xiàn)，而且，Neverware 還可以提供后續(xù)的技術(shù)支持。Davenport 決定讓 Neverware 放手一試。

最重要的是，Davenport 發(fā)現(xiàn)的儲(chǔ)藏室有部分已經(jīng) 8-10 年的老式戴爾臺(tái)式電腦和筆記本，而其中 PC 的內(nèi)存及組件已被其拆卸下來(lái)，用于其他教師的電腦上。然而即便如此，當(dāng)他給這些報(bào)廢計(jì)算機(jī)裝上 Neverware 的云端版 Chromium 系統(tǒng)后，它們運(yùn)行起來(lái)比學(xué)校當(dāng)前新一點(diǎn)的 Windows 電腦還要好。

Davenport估計(jì)，購(gòu)買(mǎi)新的電腦以及系統(tǒng)授權(quán)所需要的費(fèi)用，每臺(tái)Windows電腦為400美元，Chromebook則為200美元。而使用Neverware的Chromium系統(tǒng)，每臺(tái)電腦的成本僅需50美元。Davenport表示：“這是一個(gè)非常有趣的新模式?！比缃?，越來(lái)越多學(xué)校及學(xué)區(qū)都開(kāi)始接受這種方式。這就像當(dāng)下行業(yè)內(nèi)都向云計(jì)算聚攏的趨勢(shì)一樣，計(jì)算機(jī)技術(shù)的轉(zhuǎn)變從根本上重塑了美國(guó)教育界的技術(shù)產(chǎn)品分布。

為何棄PC而取Chromebook？低成本、輕量級(jí)

盡管在過(guò)去4年中PC銷(xiāo)售量持續(xù)下滑，然而教育市場(chǎng)中對(duì)計(jì)算機(jī)的需求確實(shí)不降反升增。IDC的一項(xiàng)調(diào)查顯示，2014年，美國(guó)12年義務(wù)教育中的學(xué)校機(jī)構(gòu)在平板電腦、桌面電腦、筆記本電腦和二合一電腦上的花費(fèi)達(dá)到了70億美元，設(shè)備購(gòu)買(mǎi)數(shù)量同比增加33%。

教育界這個(gè)巨大的市場(chǎng)，數(shù)十年來(lái)都由蘋(píng)果和微軟兩大巨頭占領(lǐng)統(tǒng)治地位。在2012年以前，谷歌在這個(gè)市場(chǎng)還默默無(wú)聞。但就在那一年，谷歌開(kāi)始憑借Chromebook進(jìn)入教育市場(chǎng)：Chromebook硬件不算高端，但價(jià)格低廉，軟件和數(shù)據(jù)儲(chǔ)存依賴(lài)云計(jì)算技術(shù)，應(yīng)用豐富。由于這樣一臺(tái)設(shè)備能夠處理安全、數(shù)據(jù)存儲(chǔ)和軟件更新等大量的IT工作，因而可幫助削減使用成本以及維護(hù)成本。因?yàn)槿绱?，谷歌的Chromebook曾大受學(xué)校的歡迎。2015年第三季度，谷歌Chromebook在教育市場(chǎng)的份額已經(jīng)超過(guò)微軟，成為當(dāng)季在教育界銷(xiāo)量最高的計(jì)算機(jī)。

Mike Fisher——教育科技研究企業(yè)Futuresource Consulting公司的副董事認(rèn)為，谷歌的成功全靠教育市場(chǎng)上刮起的一場(chǎng)“完美風(fēng)暴”。由于聯(lián)邦政府推動(dòng)公共課程進(jìn)行在線(xiàn)評(píng)估，以致學(xué)校對(duì)計(jì)算機(jī)的需求激增。

在這場(chǎng)激烈的競(jìng)爭(zhēng)中，云端軟件成為風(fēng)尚，云技術(shù)發(fā)達(dá)的谷歌因此搶占了先機(jī)。對(duì)于管理難度較高的學(xué)區(qū)來(lái)說(shuō)，云計(jì)算機(jī)可謂幫了大忙，因?yàn)槿藛T可以在云端對(duì)所有計(jì)算機(jī)進(jìn)行統(tǒng)一管理。

學(xué)區(qū)對(duì)計(jì)算機(jī)的預(yù)算緊張而需求極大，低成本的谷歌硬件設(shè)備無(wú)疑成為首選。而最重要的是，這些學(xué)區(qū)所節(jié)約下的遠(yuǎn)不止購(gòu)機(jī)成本。三星教育市場(chǎng)負(fù)責(zé)人Ted Brodheim表示，Chromebook的維護(hù)成本比iOS或Windows系統(tǒng)要低70%。iOS和Windows系統(tǒng)原本是為大企業(yè)設(shè)計(jì)，設(shè)備管理工作復(fù)雜，成本也高，而Chromebook則更適合教育機(jī)構(gòu)使用。

不過(guò)，雖然Chromebook的經(jīng)濟(jì)利益已經(jīng)如此明顯，但仍然有許多學(xué)校沒(méi)有選擇Chromebook。對(duì)此，Brodheim表示，這些學(xué)校是擔(dān)心轉(zhuǎn)向Chrome系統(tǒng)和設(shè)備的過(guò)程會(huì)帶來(lái)高價(jià)成本，包括購(gòu)買(mǎi)設(shè)備和系統(tǒng)授權(quán)的費(fèi)用等。因此，Neverware應(yīng)運(yùn)而生。

報(bào)廢PC如何能成為Chromebook？

2009年由Jonathan Hefter創(chuàng)立的Neverware公司，其誕生于Hefter在父母家車(chē)庫(kù)里進(jìn)行的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)——讓一些老舊型號(hào)的電腦像新電腦一樣運(yùn)行起來(lái)。事實(shí)上，該實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)是桌面虛擬化技術(shù)，其也是后來(lái)Neverware公司能夠讓學(xué)區(qū)電腦在Windows PC依靠Chromium系統(tǒng)重新跑起來(lái)的技術(shù)基礎(chǔ)。

Neverware公司慢慢地和眾多學(xué)校達(dá)成合作，他們先安裝一臺(tái)服務(wù)器Juicebox作為整個(gè)系統(tǒng)的主機(jī)，其他的設(shè)備為從屬。具體的原理是，從屬設(shè)備相當(dāng)于顯示器，顯示主機(jī)屏幕上所演示的內(nèi)容。所以，即使從屬設(shè)備（學(xué)生用的計(jì)算機(jī)）的硬盤(pán)被移除也可以工作。也因?yàn)槿绱?，學(xué)校那些幾近報(bào)廢的計(jì)算機(jī)才能繼續(xù)派上用場(chǎng)。而使用了Neverware的這套系統(tǒng)后，Neverware會(huì)通過(guò)云端遠(yuǎn)程管理，承包后續(xù)的IT管理工作，學(xué)校免于設(shè)備維護(hù)之煩惱。

盡管Neverware的產(chǎn)品得到許多早期和作者的稱(chēng)贊，但是谷歌Chromebook的崛起還是削弱了他們的增長(zhǎng)勢(shì)頭。且不說(shuō)價(jià)格和技術(shù)難與谷歌抗衡，對(duì)Neverware來(lái)說(shuō)，最重要的為教學(xué)服務(wù)的應(yīng)用和工具尤其匱乏。因此，Neverware將為學(xué)校提供必需的軟件應(yīng)用和服務(wù)作為新的競(jìng)爭(zhēng)目標(biāo)。那么，讓自己的用戶(hù)用上谷歌的Chrome系統(tǒng)如何？

要用得到谷歌的Chrome系統(tǒng)并不容易，當(dāng)時(shí)全球也只有谷歌和他的幾個(gè)合作伙伴，如聯(lián)想、宏基和英特爾等能夠銷(xiāo)售官方正版的Chrome系統(tǒng)。于是，一場(chǎng)改造運(yùn)動(dòng)開(kāi)始了——Chrome操作系統(tǒng)有一個(gè)開(kāi)源版本Chromium，10個(gè)月后，Neverware據(jù)此開(kāi)發(fā)了一款全新的Chromium系統(tǒng)。該系統(tǒng)不但可以使用谷歌最新的應(yīng)用，而且對(duì)于硬件的要求極低，即使是那些已經(jīng)服役多年的老舊Windows PC，運(yùn)行這套系統(tǒng)后也十分流暢。

這個(gè)系統(tǒng)就是CloudReady，其終身許可價(jià)格為59美元，分段試用的話(huà)25美元一年。雖然運(yùn)行CloudReady的計(jì)算機(jī)不能真的就稱(chēng)可視為是使用“Chromebook”，但是在教育機(jī)構(gòu)看來(lái)，其功能和性能就是相當(dāng)于Chromebook了。而Neverware成功地報(bào)廢的PC變成為高效運(yùn)行的“Chromebook”，真是給了如今所謂云計(jì)算時(shí)代一個(gè)極大的諷刺。

谷歌、微軟、蘋(píng)果的教育市場(chǎng)之爭(zhēng)

谷歌在教育市場(chǎng)的崛起，對(duì)于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)就意味著煩惱，但也不足為患，因?yàn)榻逃袌?chǎng)并非蘋(píng)果電腦的主要業(yè)務(wù)依靠。然而對(duì)于微軟來(lái)說(shuō)，谷歌的威脅就非同小可了。微軟已經(jīng)輸?shù)糁悄苁謾C(jī)市場(chǎng)，教育市場(chǎng)是其至關(guān)重要的領(lǐng)地。

為了回?fù)艄雀瑁④浵驅(qū)W校免費(fèi)提供Office 365應(yīng)用。2015年10月，微軟還聯(lián)手Lightspeed公司推出一套云端軟件，旨在與谷歌的教育軟件包抗衡。而今年1月，蘋(píng)果收購(gòu)了初創(chuàng)企業(yè)LearnSprout，并為iOS推出一款針對(duì)教育市場(chǎng)設(shè)計(jì)的云端管理軟件。硬件方面，為了和谷歌的Chromebook競(jìng)爭(zhēng)，微軟與聯(lián)想、宏碁和惠普等公司達(dá)成合作，推出了以云端應(yīng)用和管理為基礎(chǔ)的筆記本，這款筆記本儲(chǔ)存有限，但也價(jià)格低廉。

只不過(guò)，谷歌給微軟帶來(lái)的威脅并不限于教育市場(chǎng)，他們輕量級(jí)云筆記本還受到了小型初創(chuàng)企業(yè)和非營(yíng)利性組織等的青睞。

到目前為止，微軟在企業(yè)辦公和個(gè)人電腦領(lǐng)域的主導(dǎo)地位并未像在教育市場(chǎng)那樣受到?jīng)_擊，Windows PC 依然在企業(yè)市場(chǎng)占主導(dǎo)地位。當(dāng)前，谷歌教育應(yīng)用的用戶(hù)有 5000 萬(wàn)，而企業(yè)應(yīng)用只有 200 萬(wàn)。谷歌發(fā)言人 Jessica Reeves 表示，雖然當(dāng)前谷歌企業(yè)應(yīng)用的普及率較低，“但其正不斷擴(kuò)張?！?/p>

三星的布勞德西姆表示：“我相信在了解了Chrome可以帶來(lái)的好處之后，各企業(yè)和組織將會(huì)行動(dòng)起來(lái)，擁抱Chrome的，就像教育行業(yè)一樣。五年以前，Chrome在該領(lǐng)域沒(méi)有什么存在感，但如今Chromebook的銷(xiāo)量已經(jīng)逐步超越其他設(shè)備。這是客戶(hù)接受曲線(xiàn) ?！?/p>

如今，為了讓企業(yè)和學(xué)校能更容易地體驗(yàn)谷歌應(yīng)用和 Chrome，Neverware 推出了一個(gè)新的功能——讓原本運(yùn)行 CloudReady 系統(tǒng)的 Windows 計(jì)算機(jī)擁有雙系統(tǒng)，用戶(hù)在開(kāi)機(jī)的時(shí)候可以選擇進(jìn)入 Chromium 或 Windows 系統(tǒng)。除此之外，該公司還開(kāi)發(fā)了另一個(gè)版本的 CloudReady，它可以讓老舊的 Mac 計(jì)算機(jī)也運(yùn)行 Chromium。

由于 Chrome 系統(tǒng)對(duì)網(wǎng)絡(luò)連接依賴(lài)性高，沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)的時(shí)候幾乎不能發(fā)揮任何作用，因此，雙系統(tǒng)的功能似乎能夠更全面地滿(mǎn)足學(xué)校教育的需求。