谷歌Chromebook在美國教育市場逆襲Windows PC和蘋果電腦。

Ovid-Elsie學區(qū)位于密歇根州弗林特市以西約一個小時車程的地方，如今這座城市已經被其吝嗇的管理者荼毒得聲名狼藉了。要說這個 Ovid-Elsie 學區(qū)，它目前大約有1600個學生，同時是密歇根州經濟貧困的地區(qū)之一，人民年收入約為1.5萬美元。而這意味著，許多學生的家庭都無力購買學習電腦。因此，要想給每個課室都配上電腦，Ovid-Elsie 就要靠想象力了。

報廢PC起死回生

對于流行教育市場已久的谷歌 Chromebook，Ovid-Elsie 也是非常希望能夠用上的，只是幾百美元一臺的 Chromebook 對他們來說，價格也是難以承受。這時候，該學區(qū)技術主管 Dan Davenport 看上了谷歌的Chromium——開源版的Chrome操作系統。由于是一個開源的系統，其成本遠低于普通的電腦。Davenport 此前發(fā)現，學校儲藏室內存放著大量老舊的 PC 和筆記本電腦，如果可以用上，將能幫助學生實現電腦教學。但是，由于老舊的 PC 型號不一，驅動版本也差別甚大。那么，如何順利讓 Chromium 支持這一列 PC 成為巨大的難題。

然后有一天，Davenport 的一名技術師在 Chromium 上一個論壇發(fā)現，紐約一家名叫 Neverware 的初創(chuàng)企業(yè)聲稱，他們已經得到了 Chromium 系統的授權書，可以將其用在老舊的 PC 上。如果消息屬實，這意味著 Davenport 的想法最終可以實現，而且，Neverware 還可以提供后續(xù)的技術支持。Davenport 決定讓 Neverware 放手一試。

最重要的是，Davenport 發(fā)現的儲藏室有部分已經 8-10 年的老式戴爾臺式電腦和筆記本，而其中 PC 的內存及組件已被其拆卸下來，用于其他教師的電腦上。然而即便如此，當他給這些報廢計算機裝上 Neverware 的云端版 Chromium 系統后，它們運行起來比學校當前新一點的 Windows 電腦還要好。

Davenport估計，購買新的電腦以及系統授權所需要的費用，每臺Windows電腦為400美元，Chromebook則為200美元。而使用Neverware的Chromium系統，每臺電腦的成本僅需50美元。Davenport表示：“這是一個非常有趣的新模式。”如今，越來越多學校及學區(qū)都開始接受這種方式。這就像當下行業(yè)內都向云計算聚攏的趨勢一樣，計算機技術的轉變從根本上重塑了美國教育界的技術產品分布。

為何棄PC而取Chromebook？低成本、輕量級

盡管在過去4年中PC銷售量持續(xù)下滑，然而教育市場中對計算機的需求確實不降反升增。IDC的一項調查顯示，2014年，美國12年義務教育中的學校機構在平板電腦、桌面電腦、筆記本電腦和二合一電腦上的花費達到了70億美元，設備購買數量同比增加33%。

教育界這個巨大的市場，數十年來都由蘋果和微軟兩大巨頭占領統治地位。在2012年以前，谷歌在這個市場還默默無聞。但就在那一年，谷歌開始憑借Chromebook進入教育市場：Chromebook硬件不算高端，但價格低廉，軟件和數據儲存依賴云計算技術，應用豐富。由于這樣一臺設備能夠處理安全、數據存儲和軟件更新等大量的IT工作，因而可幫助削減使用成本以及維護成本。因為如此，谷歌的Chromebook曾大受學校的歡迎。2015年第三季度，谷歌Chromebook在教育市場的份額已經超過微軟，成為當季在教育界銷量最高的計算機。

Mike Fisher——教育科技研究企業(yè)Futuresource Consulting公司的副董事認為，谷歌的成功全靠教育市場上刮起的一場“完美風暴”。由于聯邦政府推動公共課程進行在線評估，以致學校對計算機的需求激增。

在這場激烈的競爭中，云端軟件成為風尚，云技術發(fā)達的谷歌因此搶占了先機。對于管理難度較高的學區(qū)來說，云計算機可謂幫了大忙，因為人員可以在云端對所有計算機進行統一管理。

學區(qū)對計算機的預算緊張而需求極大，低成本的谷歌硬件設備無疑成為首選。而最重要的是，這些學區(qū)所節(jié)約下的遠不止購機成本。三星教育市場負責人Ted Brodheim表示，Chromebook的維護成本比iOS或Windows系統要低70%。iOS和Windows系統原本是為大企業(yè)設計，設備管理工作復雜，成本也高，而Chromebook則更適合教育機構使用。

不過，雖然Chromebook的經濟利益已經如此明顯，但仍然有許多學校沒有選擇Chromebook。對此，Brodheim表示，這些學校是擔心轉向Chrome系統和設備的過程會帶來高價成本，包括購買設備和系統授權的費用等。因此，Neverware應運而生。

報廢PC如何能成為Chromebook？

2009年由Jonathan Hefter創(chuàng)立的Neverware公司，其誕生于Hefter在父母家車庫里進行的一項實驗——讓一些老舊型號的電腦像新電腦一樣運行起來。事實上，該實驗的基礎是桌面虛擬化技術，其也是后來Neverware公司能夠讓學區(qū)電腦在Windows PC依靠Chromium系統重新跑起來的技術基礎。

Neverware公司慢慢地和眾多學校達成合作，他們先安裝一臺服務器Juicebox作為整個系統的主機，其他的設備為從屬。具體的原理是，從屬設備相當于顯示器，顯示主機屏幕上所演示的內容。所以，即使從屬設備（學生用的計算機）的硬盤被移除也可以工作。也因為如此，學校那些幾近報廢的計算機才能繼續(xù)派上用場。而使用了Neverware的這套系統后，Neverware會通過云端遠程管理，承包后續(xù)的IT管理工作，學校免于設備維護之煩惱。

盡管Neverware的產品得到許多早期和作者的稱贊，但是谷歌Chromebook的崛起還是削弱了他們的增長勢頭。且不說價格和技術難與谷歌抗衡，對Neverware來說，最重要的為教學服務的應用和工具尤其匱乏。因此，Neverware將為學校提供必需的軟件應用和服務作為新的競爭目標。那么，讓自己的用戶用上谷歌的Chrome系統如何？

要用得到谷歌的Chrome系統并不容易，當時全球也只有谷歌和他的幾個合作伙伴，如聯想、宏基和英特爾等能夠銷售官方正版的Chrome系統。于是，一場改造運動開始了——Chrome操作系統有一個開源版本Chromium，10個月后，Neverware據此開發(fā)了一款全新的Chromium系統。該系統不但可以使用谷歌最新的應用，而且對于硬件的要求極低，即使是那些已經服役多年的老舊Windows PC，運行這套系統后也十分流暢。

這個系統就是CloudReady，其終身許可價格為59美元，分段試用的話25美元一年。雖然運行CloudReady的計算機不能真的就稱可視為是使用“Chromebook”，但是在教育機構看來，其功能和性能就是相當于Chromebook了。而Neverware成功地報廢的PC變成為高效運行的“Chromebook”，真是給了如今所謂云計算時代一個極大的諷刺。

谷歌、微軟、蘋果的教育市場之爭

谷歌在教育市場的崛起，對于蘋果來說就意味著煩惱，但也不足為患，因為教育市場并非蘋果電腦的主要業(yè)務依靠。然而對于微軟來說，谷歌的威脅就非同小可了。微軟已經輸掉智能手機市場，教育市場是其至關重要的領地。

為了回擊谷歌，微軟向學校免費提供Office 365應用。2015年10月，微軟還聯手Lightspeed公司推出一套云端軟件，旨在與谷歌的教育軟件包抗衡。而今年1月，蘋果收購了初創(chuàng)企業(yè)LearnSprout，并為iOS推出一款針對教育市場設計的云端管理軟件。硬件方面，為了和谷歌的Chromebook競爭，微軟與聯想、宏碁和惠普等公司達成合作，推出了以云端應用和管理為基礎的筆記本，這款筆記本儲存有限，但也價格低廉。

只不過，谷歌給微軟帶來的威脅并不限于教育市場，他們輕量級云筆記本還受到了小型初創(chuàng)企業(yè)和非營利性組織等的青睞。

到目前為止，微軟在企業(yè)辦公和個人電腦領域的主導地位并未像在教育市場那樣受到沖擊，Windows PC 依然在企業(yè)市場占主導地位。當前，谷歌教育應用的用戶有 5000 萬，而企業(yè)應用只有 200 萬。谷歌發(fā)言人 Jessica Reeves 表示，雖然當前谷歌企業(yè)應用的普及率較低，“但其正不斷擴張。”

三星的布勞德西姆表示：“我相信在了解了Chrome可以帶來的好處之后，各企業(yè)和組織將會行動起來，擁抱Chrome的，就像教育行業(yè)一樣。五年以前，Chrome在該領域沒有什么存在感，但如今Chromebook的銷量已經逐步超越其他設備。這是客戶接受曲線 ?！?/p>

如今，為了讓企業(yè)和學校能更容易地體驗谷歌應用和 Chrome，Neverware 推出了一個新的功能——讓原本運行 CloudReady 系統的 Windows 計算機擁有雙系統，用戶在開機的時候可以選擇進入 Chromium 或 Windows 系統。除此之外，該公司還開發(fā)了另一個版本的 CloudReady，它可以讓老舊的 Mac 計算機也運行 Chromium。

由于 Chrome 系統對網絡連接依賴性高，沒有網絡的時候幾乎不能發(fā)揮任何作用，因此，雙系統的功能似乎能夠更全面地滿足學校教育的需求。