（英語流利說辦公區(qū)）

芥末堆 怡彭 2016年7月7日 報道

一家公司的風格，與創(chuàng)始人的性格、經(jīng)歷息息相關。有人說，“英語流利說”可能是中國在線教育公司里，最像Google的一個。

布滿涂鴉的墻壁、食譜7天不重復的食堂、隨處可見的健身器械，走進流利說的辦公區(qū)，已經(jīng)能夠強烈地感受到美國科技公司的氛圍。但對于前Google產(chǎn)品經(jīng)理、流利說創(chuàng)始人王翌來說，做一個“形似”Google的公司還遠遠不夠。他要的，是能夠改變行業(yè)商業(yè)邏輯的顛覆性創(chuàng)新。

比如，用機器代替老師？

7月6日，英語流利說在上海發(fā)布了基于智能AI技術的自適應移動英語課堂“懂你英語”。流利說方面表示，通過這套課程，用戶可以在不依賴老師的情況下快速提升英語水平。

腦認知+自適應，究竟是怎樣“替代老師”的？

“一切可量化的東西都存在提升的可能。”回憶在Google工作的經(jīng)歷，王翌認為最大的收獲就是認識到數(shù)據(jù)的力量。通過數(shù)據(jù)的積累和利用，Google用搜索重新定義了廣告，成為過去十年硅谷最炙手可熱的科技公司。

但英語，卻被人們認為是不可量化的東西。在王翌看來，太多人把語言看作是一門藝術，教學更多依靠經(jīng)驗，在知識點提煉、學習方法歸納等方面極其原始。正因如此，一套高效、標準化的系統(tǒng)課程，成為了流利說的突破口。

2014年底，流利說便開始為系統(tǒng)化課程的研發(fā)組建團隊，并從美國請來語言學家、從事計算機輔助語言教學研究的學者Lance Knowles博士擔任顧問。從立項到對外發(fā)布，這套課程花去了近兩年的時間。

教研總監(jiān)陳華告訴芥末堆，市面上大部分產(chǎn)品的教學方法，都以交際法、自然法、翻譯法等理論為基礎。這些語言教學理論誕生于科學技術突飛猛進之前，不僅相對陳舊，也并不適合移動端智能設備的場景。流利說的“懂你英語”，則以Lance Knowles所發(fā)明的RHR層級遞歸理論為指導，基于腦認知科學，讓用戶以更高的效率提升英語水平。

據(jù)介紹，“懂你英語”課程在教學上有5個主要的特點：

• 在理念上，RHR理論認為語言的本質是交際，而非單詞或語法。因此“懂你英語”不像傳統(tǒng)課程一樣將聽、說、讀、寫分開訓練，而是從聽說入手，同時訓練讀、寫技能。

• 依照人腦的認知規(guī)律，以從具象到抽象的順序安排學習內容。讓用戶首先學習具體、簡單的物體和動作，將分析、推理的內容放在最后，由易到難層層遞進。

• 依照語義將句子拆分成數(shù)個語塊，引導用戶用語塊的方式理解句子。相比于復雜的語法規(guī)則，語塊的方式更符合人腦的認知模式。
  

• 基于流利說的語音識別功能，實現(xiàn)機器對用戶語音的糾錯與反饋。在用戶說錯時，由機器來實現(xiàn)即時糾正。同時，利用語音識別技術訓練語塊處理技能，提高語言流利度。

• 不依賴文字，利用簡潔明了的圖標來輔助理解句子的意義，幫助大腦建立第二語言與實際意義間的直接映射，而非先翻譯為母語再理解意義。

正式上課前，用戶需要首先進行定級測試確定水平，系統(tǒng)會在定級后推送適應用戶水平的課程。課程的學習材料通常以音頻的形式展現(xiàn)，輔以圖片幫助理解，中間穿插聽寫、排序、語音跟讀等練習環(huán)節(jié)。同時，系統(tǒng)會記錄用戶的學習過程，根據(jù)收集的學習數(shù)據(jù)，對學習行為提出建議。

為了測試“懂你英語”的效果，流利說邀請了100名中低水平的用戶進行了為期2個月的“懂你英語”課程的學習，其中有超過60%的用戶提升了一個歐標（Common European Framework, CEFR）級別；而歐標建議的提升一個級別（0->A1，A1->A2）的學習時間是6個月（假設每天學習半小時）。

這些在2個月內提升一個等級的用戶的平均學習時長是36.5小時，而歐標建議的學習時長是90-100小時。據(jù)此，流利說在“懂你英語”發(fā)布會上宣布，其課程的學習效率比市場上其他課程和歐標的建議提升一倍以上。

與此同時，近年來大火的自適應學習，也被應用在了這套課程之中。流利說首席科學家林暉表示，流利說的自適應學習系統(tǒng)，在技術層面已經(jīng)超出其它產(chǎn)品一個時代：

• 大多數(shù)自適應學習公司使用的仍是基于IRT模型的淺層算法，流利說的自適應學習則基于深度學習算法。

• 用基于遞歸神經(jīng)網(wǎng)絡的深度模型替代知識圖譜的作用，系統(tǒng)可在數(shù)據(jù)輸入后直接輸出學生對知識的掌握情況，在學生做題之前預測學生能否回答正確，準確率高達93%。

• 在輸入學生數(shù)據(jù)后，系統(tǒng)會用類似于AlphaGo的方式，以出題-模擬回答的模式不斷“對弈”，動態(tài)計算不同學習路徑的收益。

目前，流利說的這套自適應系統(tǒng)已在“懂你英語”的練習環(huán)節(jié)上線。未來，其課程部分也將逐步引入自適應的功能。

3000萬用戶“堆”起技術壁壘

談起“懂你英語”，課程研發(fā)顧問Lance Knowles表現(xiàn)的非常興奮。研究多媒體語言教學三十年、開發(fā)過多套機器輔助學習課程的他認為，語音識別技術的引入，讓系統(tǒng)能夠聽懂用戶的聲音，為用戶糾錯?；赗HR理論所研發(fā)的課程，配合語音識別技術之后，用戶才有了不完全依賴老師，進行自主學習和練習的可能。而年近七十的他不遠萬里來到中國與流利說合作，主要就是看重流利說的語音識別技術。

過去四年，流利說積累了近3000萬用戶，留下近500萬小時的用戶練習錄音?！斑@些數(shù)據(jù)讓我們擁有了在‘中國人說英語’上全球最大的語料庫?！绷謺煾嬖V芥末堆，“流利說基于這些數(shù)據(jù)開發(fā)的語音識別引擎，是最能聽懂中國人說英語的?！边@樣的結論，是在和國內外知名的語音識別產(chǎn)品對比后得出的。

此前，流利說的語言識別引擎主要用在跟讀打分上。而在語音識別足夠準確之后，它具備了向發(fā)音以外的維度拓展的可能性。現(xiàn)在，流利說不僅能夠標出用戶讀得不夠標準的單詞，也能夠提示用戶在語法、語義、語用上的錯誤。這讓流利說在產(chǎn)品課程設計上有了非常大的自由度。林暉甚至表示，在人工智能發(fā)展到一定程度之后，做一個垂直在語言學習領域的智能語音學習助手也并非不可。

2016年一月，蘋果全球高級副總裁Philip W.Schiller到上海訪問了這家多次登上App Store推薦榜單的公司。在體驗產(chǎn)品、與流利說團隊交流時，Schiller很驚訝地表示：“雖然是一個中國團隊，但是你們對于技術和產(chǎn)品的追求，這種執(zhí)著的程度和硅谷的公司很像。”而那時的王翌心說：”對，我們就是硅谷回來的?！?/p>

用有溫度的產(chǎn)品實現(xiàn)商業(yè)化

在搭建好一套足以替代老師的產(chǎn)品之后，流利說的下一個挑戰(zhàn)，是用運營和推廣，將這套新課程賣出去。首席產(chǎn)品官翁翔堅就是為此而來到流利說的，在來到流利說前，他是阿里汽車事業(yè)部產(chǎn)品總負責人。而更早之前，他還是騰訊的王牌App手機QQ的產(chǎn)品負責人之一。

在這個互聯(lián)網(wǎng)老兵看來，工具的商業(yè)化是一個必然的趨勢，當年的QQ也是以工具開始，隨后自然地演化出社交屬性，而后推出付費功能。在這一點上，流利說十分相似，以工具解決最初的流量問題，用社區(qū)提升用戶黏度，最后以優(yōu)質的內容實現(xiàn)轉化。

在PC時代，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品的商業(yè)價值是以用戶量乘以彈窗面積來計算的，而在移動端，最為重要的指標變?yōu)榱藭r間。翁翔堅表示，流利說在變現(xiàn)上，最大的優(yōu)勢就在于此。平均近30分鐘的用戶停留時長，是移動互聯(lián)網(wǎng)上除微信和瀏覽器類App外最高的。

為了更好的實現(xiàn)商業(yè)變現(xiàn)，翁翔堅為流利說帶來了兩個變化。首先，搭建更多元的內容體系，加入視頻配音功能，以帶有娛樂、分享元素的功能，將比較獨立的工具和社區(qū)融合在一起，進一步提升用戶黏度。之后，他又在內容上加入了更多的人工講解視頻替代原先較為冰冷的工具練習。

翁翔堅認為，讓產(chǎn)品變得更有溫度和人情味，是獲取用戶認可的極佳方式。輔以排行榜、口語力打分、社區(qū)運營活動等方式，讓用戶感受到學習的快感和成長的喜悅，才有可能喚起用戶的學習動力。

據(jù)透露，三月至今，通過這幾個新的產(chǎn)品改版，流利說用戶的停留時間，日活都迎來了大幅的上漲，可以看到產(chǎn)品的進化和迭代已經(jīng)取得了初步的成效，日均學習時長已經(jīng)超過了40分鐘。

做“明天的事”

在王翌看來，從2012年開始創(chuàng)業(yè)，到完成B輪融資、積累三千萬用戶，流利說迄今為止的發(fā)展有賴于三個條件：語音識別技術達到足夠的精度、大數(shù)據(jù)基礎設施的完善以及移動智能設備的普及。“時間點很重要，太早或太晚，都會失去機會。”王翌說。

而現(xiàn)在，如何變現(xiàn)幾乎成為了所有工具型教育應用共同的課題。直播課、一對一，迄今為止的大部分企業(yè)選擇的仍然是依靠老師上課來獲得收入。在王翌看來，選擇相信“名師”，其實是人類惰性的一種表現(xiàn)，以為有了好老師就能有好的結果。但人們卻忽略了兩件事：語言是一種技能，比學習更重要的是練習，單純的知識傳授意義不大；人是不穩(wěn)定的，在可以被標準化的事物上，機器已經(jīng)可以做的比人更好。

當然，流利說并沒有完全否定人的作用，“懂你英語”的高端課程，也包括了在線答疑和與外教上課實際應用的環(huán)節(jié)?！拔覀儧]有很激進，”王翌表示，“會有用戶有這樣的需求，通過機器課程學習，在外教課上進行實際應用。英語水平越高，這樣的需求就越強烈?！?/p>

從生意的角度看，如果“懂你英語”能夠獲得用戶的認可，邊際成本為零的機器課程，會讓流利說有一個極其健康的成本結構。“勞動密集型的產(chǎn)業(yè)，依靠人的生意，永遠也無法規(guī)?；！睂τ谧约旱纳虡I(yè)模式，王翌很有自信，“而流利說在規(guī)模擴大上不會有任何壓力。”

用數(shù)據(jù)和技術帶來商業(yè)模式的創(chuàng)新，王翌的流利說正在向它的老師Google看齊。王翌說，他一直在提醒自己，不要做昨天、今天的事，要做“明天的事”。