（英語(yǔ)流利說(shuō)辦公區(qū)）

芥末堆 怡彭 2016年7月7日 報(bào)道

一家公司的風(fēng)格，與創(chuàng)始人的性格、經(jīng)歷息息相關(guān)。有人說(shuō)，“英語(yǔ)流利說(shuō)”可能是中國(guó)在線教育公司里，最像Google的一個(gè)。

布滿涂鴉的墻壁、食譜7天不重復(fù)的食堂、隨處可見(jiàn)的健身器械，走進(jìn)流利說(shuō)的辦公區(qū)，已經(jīng)能夠強(qiáng)烈地感受到美國(guó)科技公司的氛圍。但對(duì)于前Google產(chǎn)品經(jīng)理、流利說(shuō)創(chuàng)始人王翌來(lái)說(shuō)，做一個(gè)“形似”Google的公司還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他要的，是能夠改變行業(yè)商業(yè)邏輯的顛覆性創(chuàng)新。

比如，用機(jī)器代替老師？

7月6日，英語(yǔ)流利說(shuō)在上海發(fā)布了基于智能AI技術(shù)的自適應(yīng)移動(dòng)英語(yǔ)課堂“懂你英語(yǔ)”。流利說(shuō)方面表示，通過(guò)這套課程，用戶可以在不依賴?yán)蠋煹那闆r下快速提升英語(yǔ)水平。

腦認(rèn)知+自適應(yīng)，究竟是怎樣“替代老師”的？

“一切可量化的東西都存在提升的可能?！被貞浽贕oogle工作的經(jīng)歷，王翌認(rèn)為最大的收獲就是認(rèn)識(shí)到數(shù)據(jù)的力量。通過(guò)數(shù)據(jù)的積累和利用，Google用搜索重新定義了廣告，成為過(guò)去十年硅谷最炙手可熱的科技公司。

但英語(yǔ)，卻被人們認(rèn)為是不可量化的東西。在王翌看來(lái)，太多人把語(yǔ)言看作是一門(mén)藝術(shù)，教學(xué)更多依靠經(jīng)驗(yàn)，在知識(shí)點(diǎn)提煉、學(xué)習(xí)方法歸納等方面極其原始。正因如此，一套高效、標(biāo)準(zhǔn)化的系統(tǒng)課程，成為了流利說(shuō)的突破口。

2014年底，流利說(shuō)便開(kāi)始為系統(tǒng)化課程的研發(fā)組建團(tuán)隊(duì)，并從美國(guó)請(qǐng)來(lái)語(yǔ)言學(xué)家、從事計(jì)算機(jī)輔助語(yǔ)言教學(xué)研究的學(xué)者Lance Knowles博士擔(dān)任顧問(wèn)。從立項(xiàng)到對(duì)外發(fā)布，這套課程花去了近兩年的時(shí)間。

教研總監(jiān)陳華告訴芥末堆，市面上大部分產(chǎn)品的教學(xué)方法，都以交際法、自然法、翻譯法等理論為基礎(chǔ)。這些語(yǔ)言教學(xué)理論誕生于科學(xué)技術(shù)突飛猛進(jìn)之前，不僅相對(duì)陳舊，也并不適合移動(dòng)端智能設(shè)備的場(chǎng)景。流利說(shuō)的“懂你英語(yǔ)”，則以Lance Knowles所發(fā)明的RHR層級(jí)遞歸理論為指導(dǎo)，基于腦認(rèn)知科學(xué)，讓用戶以更高的效率提升英語(yǔ)水平。

據(jù)介紹，“懂你英語(yǔ)”課程在教學(xué)上有5個(gè)主要的特點(diǎn)：

• 在理念上，RHR理論認(rèn)為語(yǔ)言的本質(zhì)是交際，而非單詞或語(yǔ)法。因此“懂你英語(yǔ)”不像傳統(tǒng)課程一樣將聽(tīng)、說(shuō)、讀、寫(xiě)分開(kāi)訓(xùn)練，而是從聽(tīng)說(shuō)入手，同時(shí)訓(xùn)練讀、寫(xiě)技能。

• 依照人腦的認(rèn)知規(guī)律，以從具象到抽象的順序安排學(xué)習(xí)內(nèi)容。讓用戶首先學(xué)習(xí)具體、簡(jiǎn)單的物體和動(dòng)作，將分析、推理的內(nèi)容放在最后，由易到難層層遞進(jìn)。

• 依照語(yǔ)義將句子拆分成數(shù)個(gè)語(yǔ)塊，引導(dǎo)用戶用語(yǔ)塊的方式理解句子。相比于復(fù)雜的語(yǔ)法規(guī)則，語(yǔ)塊的方式更符合人腦的認(rèn)知模式。
  

• 基于流利說(shuō)的語(yǔ)音識(shí)別功能，實(shí)現(xiàn)機(jī)器對(duì)用戶語(yǔ)音的糾錯(cuò)與反饋。在用戶說(shuō)錯(cuò)時(shí)，由機(jī)器來(lái)實(shí)現(xiàn)即時(shí)糾正。同時(shí)，利用語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)訓(xùn)練語(yǔ)塊處理技能，提高語(yǔ)言流利度。

• 不依賴文字，利用簡(jiǎn)潔明了的圖標(biāo)來(lái)輔助理解句子的意義，幫助大腦建立第二語(yǔ)言與實(shí)際意義間的直接映射，而非先翻譯為母語(yǔ)再理解意義。

正式上課前，用戶需要首先進(jìn)行定級(jí)測(cè)試確定水平，系統(tǒng)會(huì)在定級(jí)后推送適應(yīng)用戶水平的課程。課程的學(xué)習(xí)材料通常以音頻的形式展現(xiàn)，輔以圖片幫助理解，中間穿插聽(tīng)寫(xiě)、排序、語(yǔ)音跟讀等練習(xí)環(huán)節(jié)。同時(shí)，系統(tǒng)會(huì)記錄用戶的學(xué)習(xí)過(guò)程，根據(jù)收集的學(xué)習(xí)數(shù)據(jù)，對(duì)學(xué)習(xí)行為提出建議。

為了測(cè)試“懂你英語(yǔ)”的效果，流利說(shuō)邀請(qǐng)了100名中低水平的用戶進(jìn)行了為期2個(gè)月的“懂你英語(yǔ)”課程的學(xué)習(xí)，其中有超過(guò)60%的用戶提升了一個(gè)歐標(biāo)（Common European Framework, CEFR）級(jí)別；而歐標(biāo)建議的提升一個(gè)級(jí)別（0->A1，A1->A2）的學(xué)習(xí)時(shí)間是6個(gè)月（假設(shè)每天學(xué)習(xí)半小時(shí)）。

這些在2個(gè)月內(nèi)提升一個(gè)等級(jí)的用戶的平均學(xué)習(xí)時(shí)長(zhǎng)是36.5小時(shí)，而歐標(biāo)建議的學(xué)習(xí)時(shí)長(zhǎng)是90-100小時(shí)。據(jù)此，流利說(shuō)在“懂你英語(yǔ)”發(fā)布會(huì)上宣布，其課程的學(xué)習(xí)效率比市場(chǎng)上其他課程和歐標(biāo)的建議提升一倍以上。

與此同時(shí)，近年來(lái)大火的自適應(yīng)學(xué)習(xí)，也被應(yīng)用在了這套課程之中。流利說(shuō)首席科學(xué)家林暉表示，流利說(shuō)的自適應(yīng)學(xué)習(xí)系統(tǒng)，在技術(shù)層面已經(jīng)超出其它產(chǎn)品一個(gè)時(shí)代：

• 大多數(shù)自適應(yīng)學(xué)習(xí)公司使用的仍是基于IRT模型的淺層算法，流利說(shuō)的自適應(yīng)學(xué)習(xí)則基于深度學(xué)習(xí)算法。

• 用基于遞歸神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的深度模型替代知識(shí)圖譜的作用，系統(tǒng)可在數(shù)據(jù)輸入后直接輸出學(xué)生對(duì)知識(shí)的掌握情況，在學(xué)生做題之前預(yù)測(cè)學(xué)生能否回答正確，準(zhǔn)確率高達(dá)93%。

• 在輸入學(xué)生數(shù)據(jù)后，系統(tǒng)會(huì)用類(lèi)似于AlphaGo的方式，以出題-模擬回答的模式不斷“對(duì)弈”，動(dòng)態(tài)計(jì)算不同學(xué)習(xí)路徑的收益。

目前，流利說(shuō)的這套自適應(yīng)系統(tǒng)已在“懂你英語(yǔ)”的練習(xí)環(huán)節(jié)上線。未來(lái)，其課程部分也將逐步引入自適應(yīng)的功能。

3000萬(wàn)用戶“堆”起技術(shù)壁壘

談起“懂你英語(yǔ)”，課程研發(fā)顧問(wèn)Lance Knowles表現(xiàn)的非常興奮。研究多媒體語(yǔ)言教學(xué)三十年、開(kāi)發(fā)過(guò)多套機(jī)器輔助學(xué)習(xí)課程的他認(rèn)為，語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)的引入，讓系統(tǒng)能夠聽(tīng)懂用戶的聲音，為用戶糾錯(cuò)?；赗HR理論所研發(fā)的課程，配合語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)之后，用戶才有了不完全依賴?yán)蠋?，進(jìn)行自主學(xué)習(xí)和練習(xí)的可能。而年近七十的他不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到中國(guó)與流利說(shuō)合作，主要就是看重流利說(shuō)的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)。

過(guò)去四年，流利說(shuō)積累了近3000萬(wàn)用戶，留下近500萬(wàn)小時(shí)的用戶練習(xí)錄音?！斑@些數(shù)據(jù)讓我們擁有了在‘中國(guó)人說(shuō)英語(yǔ)’上全球最大的語(yǔ)料庫(kù)?！绷謺煾嬖V芥末堆，“流利說(shuō)基于這些數(shù)據(jù)開(kāi)發(fā)的語(yǔ)音識(shí)別引擎，是最能聽(tīng)懂中國(guó)人說(shuō)英語(yǔ)的?！边@樣的結(jié)論，是在和國(guó)內(nèi)外知名的語(yǔ)音識(shí)別產(chǎn)品對(duì)比后得出的。

此前，流利說(shuō)的語(yǔ)言識(shí)別引擎主要用在跟讀打分上。而在語(yǔ)音識(shí)別足夠準(zhǔn)確之后，它具備了向發(fā)音以外的維度拓展的可能性?，F(xiàn)在，流利說(shuō)不僅能夠標(biāo)出用戶讀得不夠標(biāo)準(zhǔn)的單詞，也能夠提示用戶在語(yǔ)法、語(yǔ)義、語(yǔ)用上的錯(cuò)誤。這讓流利說(shuō)在產(chǎn)品課程設(shè)計(jì)上有了非常大的自由度。林暉甚至表示，在人工智能發(fā)展到一定程度之后，做一個(gè)垂直在語(yǔ)言學(xué)習(xí)領(lǐng)域的智能語(yǔ)音學(xué)習(xí)助手也并非不可。

2016年一月，蘋(píng)果全球高級(jí)副總裁Philip W.Schiller到上海訪問(wèn)了這家多次登上App Store推薦榜單的公司。在體驗(yàn)產(chǎn)品、與流利說(shuō)團(tuán)隊(duì)交流時(shí)，Schiller很驚訝地表示：“雖然是一個(gè)中國(guó)團(tuán)隊(duì)，但是你們對(duì)于技術(shù)和產(chǎn)品的追求，這種執(zhí)著的程度和硅谷的公司很像?！倍菚r(shí)的王翌心說(shuō)：”對(duì)，我們就是硅谷回來(lái)的?！?/p>

用有溫度的產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)商業(yè)化

在搭建好一套足以替代老師的產(chǎn)品之后，流利說(shuō)的下一個(gè)挑戰(zhàn)，是用運(yùn)營(yíng)和推廣，將這套新課程賣(mài)出去。首席產(chǎn)品官翁翔堅(jiān)就是為此而來(lái)到流利說(shuō)的，在來(lái)到流利說(shuō)前，他是阿里汽車(chē)事業(yè)部產(chǎn)品總負(fù)責(zé)人。而更早之前，他還是騰訊的王牌App手機(jī)QQ的產(chǎn)品負(fù)責(zé)人之一。

在這個(gè)互聯(lián)網(wǎng)老兵看來(lái)，工具的商業(yè)化是一個(gè)必然的趨勢(shì)，當(dāng)年的QQ也是以工具開(kāi)始，隨后自然地演化出社交屬性，而后推出付費(fèi)功能。在這一點(diǎn)上，流利說(shuō)十分相似，以工具解決最初的流量問(wèn)題，用社區(qū)提升用戶黏度，最后以優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)化。

在PC時(shí)代，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品的商業(yè)價(jià)值是以用戶量乘以彈窗面積來(lái)計(jì)算的，而在移動(dòng)端，最為重要的指標(biāo)變?yōu)榱藭r(shí)間。翁翔堅(jiān)表示，流利說(shuō)在變現(xiàn)上，最大的優(yōu)勢(shì)就在于此。平均近30分鐘的用戶停留時(shí)長(zhǎng)，是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)上除微信和瀏覽器類(lèi)App外最高的。

為了更好的實(shí)現(xiàn)商業(yè)變現(xiàn)，翁翔堅(jiān)為流利說(shuō)帶來(lái)了兩個(gè)變化。首先，搭建更多元的內(nèi)容體系，加入視頻配音功能，以帶有娛樂(lè)、分享元素的功能，將比較獨(dú)立的工具和社區(qū)融合在一起，進(jìn)一步提升用戶黏度。之后，他又在內(nèi)容上加入了更多的人工講解視頻替代原先較為冰冷的工具練習(xí)。

翁翔堅(jiān)認(rèn)為，讓產(chǎn)品變得更有溫度和人情味，是獲取用戶認(rèn)可的極佳方式。輔以排行榜、口語(yǔ)力打分、社區(qū)運(yùn)營(yíng)活動(dòng)等方式，讓用戶感受到學(xué)習(xí)的快感和成長(zhǎng)的喜悅，才有可能喚起用戶的學(xué)習(xí)動(dòng)力。

據(jù)透露，三月至今，通過(guò)這幾個(gè)新的產(chǎn)品改版，流利說(shuō)用戶的停留時(shí)間，日活都迎來(lái)了大幅的上漲，可以看到產(chǎn)品的進(jìn)化和迭代已經(jīng)取得了初步的成效，日均學(xué)習(xí)時(shí)長(zhǎng)已經(jīng)超過(guò)了40分鐘。

做“明天的事”

在王翌看來(lái)，從2012年開(kāi)始創(chuàng)業(yè)，到完成B輪融資、積累三千萬(wàn)用戶，流利說(shuō)迄今為止的發(fā)展有賴于三個(gè)條件：語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)達(dá)到足夠的精度、大數(shù)據(jù)基礎(chǔ)設(shè)施的完善以及移動(dòng)智能設(shè)備的普及?！皶r(shí)間點(diǎn)很重要，太早或太晚，都會(huì)失去機(jī)會(huì)。”王翌說(shuō)。

而現(xiàn)在，如何變現(xiàn)幾乎成為了所有工具型教育應(yīng)用共同的課題。直播課、一對(duì)一，迄今為止的大部分企業(yè)選擇的仍然是依靠老師上課來(lái)獲得收入。在王翌看來(lái)，選擇相信“名師”，其實(shí)是人類(lèi)惰性的一種表現(xiàn)，以為有了好老師就能有好的結(jié)果。但人們卻忽略了兩件事：語(yǔ)言是一種技能，比學(xué)習(xí)更重要的是練習(xí)，單純的知識(shí)傳授意義不大；人是不穩(wěn)定的，在可以被標(biāo)準(zhǔn)化的事物上，機(jī)器已經(jīng)可以做的比人更好。

當(dāng)然，流利說(shuō)并沒(méi)有完全否定人的作用，“懂你英語(yǔ)”的高端課程，也包括了在線答疑和與外教上課實(shí)際應(yīng)用的環(huán)節(jié)。“我們沒(méi)有很激進(jìn)，”王翌表示，“會(huì)有用戶有這樣的需求，通過(guò)機(jī)器課程學(xué)習(xí)，在外教課上進(jìn)行實(shí)際應(yīng)用。英語(yǔ)水平越高，這樣的需求就越強(qiáng)烈?！?/p>

從生意的角度看，如果“懂你英語(yǔ)”能夠獲得用戶的認(rèn)可，邊際成本為零的機(jī)器課程，會(huì)讓流利說(shuō)有一個(gè)極其健康的成本結(jié)構(gòu)?！皠趧?dòng)密集型的產(chǎn)業(yè)，依靠人的生意，永遠(yuǎn)也無(wú)法規(guī)?；??！睂?duì)于自己的商業(yè)模式，王翌很有自信，“而流利說(shuō)在規(guī)模擴(kuò)大上不會(huì)有任何壓力?！?/p>

用數(shù)據(jù)和技術(shù)帶來(lái)商業(yè)模式的創(chuàng)新，王翌的流利說(shuō)正在向它的老師Google看齊。王翌說(shuō)，他一直在提醒自己，不要做昨天、今天的事，要做“明天的事”。