在美國蒙大拿大學(xué)講師麥考（Bill McCaw）授課的教育領(lǐng)導(dǎo)力課程上，參觀者可能會看到學(xué)生組織小組討論、互相幫助完成作業(yè)——這是多年以來常見的課堂模樣，但只有一個細節(jié)例外——超過半數(shù)的學(xué)生是機器人。

更準(zhǔn)確地說，14名學(xué)生中的9人是通過機器人“替身”完成遠程學(xué)習(xí)。學(xué)校希望能通過這一方法，讓那些已步入職場的專業(yè)人士能從數(shù)百英里外的地方參與學(xué)習(xí)。同時相比起普通的視頻會議，校方希望參與者更能感到自己是班級中的一員。

真正的“面對面”

麥考表示，蒙大拿周地域廣闊，因此這一方法對當(dāng)?shù)貋碚f十分重要。

每天在授課之前，麥考會喚醒這些機器人并將它們放置到位。這款Double Robotics推出的機器人看上去就像是小型的兩輪平衡車，頂端裝有一臺iPad。

與此同時，參與遠程學(xué)習(xí)的學(xué)生會登錄和選擇希望使用的機器人。之后“機器人”學(xué)生就可以通過屏幕看到自己的同學(xué)，并能控制機器人在班級中移動、旋轉(zhuǎn)，從而實現(xiàn)與同學(xué)“面對面”。

由于學(xué)生有能力移動自己的攝像頭，因此麥考認為這比通過Skype學(xué)習(xí)或參加全在線課程更能讓學(xué)生感受到自己是課程的一部分。學(xué)生能看到目前正在進行什么，而不僅僅是一個固定的攝像頭和屏幕上的一個小視頻窗口。

參加該課程的學(xué)生阿特貝里（Charity Atteberry）表示，在試驗這個方法之前，遠程學(xué)習(xí)學(xué)生面對的通常是一個擁有5-10個小視頻窗口的屏幕，但大家卻沒有機會真正地互相對話。

作為蒙大拿大學(xué)的雇員，阿特貝里既親自到場參加過課程，也在出差時通過機器人實現(xiàn)過遠程學(xué)習(xí)。在她看來，這一方法能讓學(xué)生的參與度更高，也更可靠——至少讓學(xué)生負起了更多的責(zé)任。

 “替代方案”

蒙大拿大學(xué)一直有向異地學(xué)生提供在線課程服務(wù)，但麥考認為教育領(lǐng)導(dǎo)力系嘗試的這種可以通過機器人進行“面對面”交流的課程，在未來會是一個更加受歡迎的替代方法。

自從2000年代初該系開始提供在線課程開始，參與遠程學(xué)習(xí)的學(xué)生數(shù)量就開始增加，同時選擇直接授課的人數(shù)則出現(xiàn)了減少。不同的課程都開始出現(xiàn)這一現(xiàn)象，不久在線課程的參與人數(shù)就開始趕超面對面授課的課程。

麥考表示，這一現(xiàn)象帶來了不少擔(dān)憂，因為“該系相信最好的學(xué)習(xí)形式就是面授機宜”。

因此他希望通過機器人的模式來增加面對面課程的數(shù)量，同時減少在線課程的數(shù)量。當(dāng)然這只是適當(dāng)減少數(shù)量，并不意味著要取消在線課程。

對于學(xué)生來說，通過機器人學(xué)習(xí)還有一個好處：更廉價的學(xué)費。根據(jù)該校學(xué)生服務(wù)部門的信息，該系碩士全日制面對面授課的學(xué)費近3500美元，但通過機器人學(xué)習(xí)的學(xué)生被歸類為在線學(xué)習(xí)，因此學(xué)費只需3200美元。

不過需要注意的是，比起學(xué)生節(jié)省下來的費用來說，目前大學(xué)為機器人設(shè)備支付的費用更高——每臺需要3000美元左右。

麥考認為，這一設(shè)備不會在短期內(nèi)完全取代在線課程?！拔覀兊囊恍W(xué)生是在職教師和全職媽媽，很多都在晚上11點時才開始學(xué)習(xí)，”麥考說道，“在線課程可以異步學(xué)習(xí)的特性對他們至關(guān)重要?！?/p>

 “混合運動”

今年的春季學(xué)期也是麥考第一次給遠程學(xué)生占近2/3比例的班級上課，然而他所在的系已連續(xù)2年在碩士課程中使用了Double Robotics。最初該課程只是一個使用了幾臺設(shè)備的試點項目，如今已經(jīng)擴展到了擁有21套機器人設(shè)備。

這也是Double Robotics首席執(zhí)行官肯恩（David Cann）所說的“混合運動”的一部分——即推動大學(xué)使用多樣化的機器人幫助學(xué)生參加授課。

他坦言這一想法并非自己所創(chuàng)：“在剛開始時，我們并不知道這種模式。我們是為企業(yè)打造的這個產(chǎn)品，但大學(xué)找到了新的利用方法?！?/p>

肯恩的公司并不是唯一一個提供這類產(chǎn)品的公司。另一家企業(yè)Revolve Robotics推出的Kubi包括了一個可以安裝iPad的小型支架，同樣可以讓遠程用戶通過屏幕與課堂中的學(xué)生“面對面”。

不過Kubi沒有輪子，因此需要有人在課堂中移動機器人。但這也讓Kubi價格是競爭對手的一半左右，約1500美元。

科羅拉多大學(xué)的外語課程主管布沙爾（Jean Bouchard）任教的西班牙語班中有14個學(xué)生，其中有8人通過Kubi上課，其余人則是親臨現(xiàn)場。布沙爾通過視頻會議平臺Zoom來與使用該設(shè)備的學(xué)生交流，并將面對面學(xué)習(xí)的學(xué)生和使用Kubi的學(xué)生稱為“roomer”和“zoomer”。

布沙爾表示Kubi可以幫助學(xué)生實現(xiàn)“移動”、與同學(xué)對話等多種感知功能，在她的授課過程中“非常有用”。

“我們會進行很多舉一反三的游戲?！彼J為這對于傳統(tǒng)的在線課程來說很難做到，因為學(xué)生之間不能“面對面”，也可能沒有機會參加到團體活動中。

和蒙大拿大學(xué)中使用Double Robotics的學(xué)生一樣，布沙爾表示使用Kubi的主要用戶大多是那些因地理問題無法前來上課的學(xué)生。但也有其它用戶，比如幫助受傷的運動員在恢復(fù)期間趕上班級的學(xué)習(xí)進度。

布沙爾對于在她的授課中如何利用機器人與全球各地聯(lián)系也有一些想法。“我們希望開始將其它國家的學(xué)生引入到語言對話學(xué)習(xí)中。”她表示正在為于未來實現(xiàn)這一點進行通聯(lián)。

瑕不掩瑜

雖然布沙爾和麥考希望能繼續(xù)讓遠程學(xué)生使用機器人，并擴大其用途，但他們也承認這項技術(shù)還有一些缺陷?！氨热缫粋€機器人在找另一個機器人說話時，另一個可能仍然在與他人談?wù)搫e的事情，這會顯得有些尷尬。”麥考說道。

此外教師還需要重新考慮他們教學(xué)的方式，并適應(yīng)遠程學(xué)生可能會面臨的挑戰(zhàn)?！澳惚仨氂貌煌姆绞浇淌谑褂脵C器人的學(xué)生，給他們提供參與的機會?！?/p>

“雖然機器人產(chǎn)品已經(jīng)十分成功，但作為一個教師來說，仍然很難理解這些學(xué)生的身體語言?！丙溈颊f道。

麥考舉例說有時候音頻會滯后或難以連接上，不過這沒有造成過多困擾，對于學(xué)生來說機器人的好處也遠多于這些技術(shù)上的麻煩。

“Kubis更加便利和劃算，學(xué)生能真正按照原先計劃在春天離校回家，從而節(jié)省在學(xué)校額外呆一個學(xué)期所需的成本?！?/p>

雖然存在缺陷，但機器人仍將留下來發(fā)揮作用。“班級里的學(xué)生已經(jīng)越來越適應(yīng)機器人產(chǎn)品，機器人學(xué)生在課間與真人學(xué)生對話的情況也越來越多。我并不認為我們應(yīng)該回到原來的老路上。”麥考說。

本文來自教育科技資訊網(wǎng)站Edsurge，編譯喬敦。