許多年齡大的語言學習者也能達到母語水平

通過這些數(shù)據(jù)，我們很明顯可以發(fā)現(xiàn)，盡早開始學習有統(tǒng)計學上的優(yōu)勢。如果你比較一下在不同年齡開始學習的學生的平均成績，你會發(fā)現(xiàn)早一點開始學習有明顯的優(yōu)勢。

縱軸是準確性，橫軸是學習經驗年數(shù)，左邊是浸入式學習者(A)，右邊是和非浸入式學習者(B)。

然而，如果更仔細地觀察那些20歲以后才開始學習外語的學生的數(shù)據(jù)，就會發(fā)現(xiàn)，有很多晚學英語的人表現(xiàn)得比許多以英語為母語的人更好。

首先，我們需要在這個測試中指定什么是“母語水平”。對于以英語為母語的組別來說，測試結果我們有一個范圍，從100%到90%，有12%的母語為英語的人得分達到了100%，而最差的后5%達到了90%的得分。這表明在測試中得分超過90%即意味著你的表現(xiàn)至少和許多母語人士一樣好。

許多文章都駭人聽聞地說，如果你從10歲(或18歲，視文章而定)以后開始學習，就不可能達到母語水平，但這是真的嗎?當然，平均而言，開始學習的年齡越大，似乎擁有學習的時間就更少，但達到母語水平就真的是不可能的嗎?

數(shù)據(jù)告訴我們事實并非如此。當然，平均來說可能性不大，但是有成千上萬的人參加了這個測試的人都得到了與母語者相同的分數(shù)，而且他們都是在20歲以后才開始學習這門語言的。

我們先不去看這個晚學習群體的中位數(shù)，只關注那些20歲以后才開始學習的群體的前四分之一。我們可以根據(jù)他們開始學習這門語言的時間來調整圖表。

在20歲以后開始學習的學生中，學習年限最高的四分之一顯示，在大約8-10年的受教育年限里，許多在成年后開始學習的學生和許多以英語為母語的人一樣好?？v軸0.9以上的所有人都表示能達到母語水平。

這里我們可以看到，許多較晚開始學習的學習者的得分都在以英語為母語的人的范圍內(在0.9線以上)。事實上，如果我們把20歲以后開始的學習者前四分之一的學生的成績與其他組(5歲之前、10歲之前和20歲之前開始學習的學生)的中值繪制成圖表，結果看起來并沒有多大不同。

20歲以上才開始學習的學習者與5歲(紅色)、10歲(黃色)、20歲(綠色)前開始學習的學生成績比較

在相同的時間內，20歲以上的學生中，表現(xiàn)的最好的四分之一和10歲之前開始學習的學生的平均水平一樣好。

(在大約20年的學習經歷后，20歲以上開始學習的人群表現(xiàn)變得不穩(wěn)定，這是因為可供使用的數(shù)據(jù)越來越少，畢竟從20歲開始學習，加上20年的學習經歷，最少也得有40歲了)。

為何拿中值和前四分之一比？

但我們?yōu)槭裁匆∏八姆种荒兀课覀儾粦摫容^所有組的中值嗎，就像第一個圖一樣？難道我們不應該做同類比較嗎？把一個組的中值和另一個組的前四分之一進行比較不公平吧?

之所以這么做的原因在于，沒有辦法用這個數(shù)據(jù)集來進行同類比較，作者在文中指出了這一點。

這是因為根據(jù)這篇論文，學習優(yōu)勢的“下降”發(fā)生在17或18歲，但這是為什么呢？18歲時發(fā)生了什么?是因為在18歲時人們的大腦發(fā)生了一些不可思議的神奇變化嗎?或者是人們的生活從根本上改變了——你上了大學，或進入了職場，或搬出了父母的房子，等等?

“關鍵時期”有可能是文化的附帶現(xiàn)象:我們確定的年齡(17-18歲)與許多社會變化同時發(fā)生，其中任何一種變化都可能削弱一個人學習一門新語言的能力、機會或意愿。在許多文化中，這個年齡標志著向勞動力或專業(yè)教育的過渡，這可能會減少外語學習的機會。

如果你從5歲開始“學習”一門語言，你就不會每天坐下來啃一本外文書，花一個小時專門地學習這門語言。幾乎可以肯定，你是處在一個說那種語言的教室環(huán)境中，可能每天要講幾個小時。如果你在20歲以后開始學習一門語言，你幾乎肯定不能每天在教室里呆上幾個小時。

我想說的是，平均來說，如果你在20歲以后開始學習一門語言，你每天接觸的語言量會比你5歲開始學習的時候少很多。

如果一個小孩子你在一個說英語的學校一天呆5小時，而他的父母每天花一個小時學習同一種語言，孩子學習比父母快5倍,然后得出結論,孩子比成年人學的更好，這公平嗎?

事實很有可能是，這種年齡上的學習差異并不是因為大腦可塑性發(fā)生了某種神奇的變化，而只是因為成年人沒有像兒童那么多的時間來接觸這些知識，而且往往到了一段時間后，這些知識就不再對成長有幫助了，達到母語水平幾乎沒有什么額外的優(yōu)勢。也許并不是年紀大的學生學起來更難，或者他們沒有能力，也許只是因為他們沒有同樣的機會。

拿20歲以上開始學習人群的前四分之一作比較，只是一個簡單的猜測，目的是將一群可能有更多接觸機會的語言學習者隔離開來。我想，20歲以后的學習者會比孩子們有更多不同類型的機會，他們的經歷可能在本質上更相似。這當然不是完美的，但它確實表明，在20歲以后開始學習的人群中，有一些人做得很好。

這個測驗難度非常大

這里還有一些有趣的事情需要注意。首先是這個測驗有多難。即使是那些從小就開始學習這門語言的學習者，也要經過至少7-8年的學習，才能在這個測試中始終取得90%以上的成績。

這個測試不是關于流利程度，而是關于語法的準確性。如果你通過了整個測試，你可能已經非常接近“基本流利”水平了。

如果你認為這篇文章解釋了為什么你堅持用某款英語學習APP三個月后仍然不能流利地說英語的原因，那你就錯了。孩子們也不會通過這種方式熟練地學習一門語言。

對兒童和成人在實驗室或浸入式學習項目的研究表明，成人的表現(xiàn)比兒童更好，而不是更差(Huang, 2015; Krashen, Long, & Scarcella, 1979; Snow & Hoefnagel-H?hle, 1978),也許是因為他們能有意識的戰(zhàn)略部署和屏蔽他們的第一語言。

——來自（A Critical Period for Second Language Acquisition）

實際上，成年人在很多方面都更擅長學習一門語言，達到一般流利的程度。但是，無論你多大年紀開始學習，要達到能像母語人士那樣準確回答最細微的語法問題，都需要10年的時間。

有那么多成年人在20歲以后(甚至更晚)開始學習一門語言，他們在這次測試中取得如此優(yōu)異的成績，這應該是鼓舞人心的。如果你想付出努力，完全有可能在像這樣高難度的測試中達到母語水平——成千上萬的人都做到了。

你的第一語言是什么并不重要

這篇論文還給了我們一些其他非常有趣的見解，他們讓近3/4萬人參加測試，并得到人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)。

首先要注意的是，他們實際上得到的從20歲以后開始學習的人的數(shù)據(jù)是很少的，這只是他們數(shù)據(jù)集的一小部分。

另一個問題是測試者來自不同的國家。

人們常說“這門語言很難學”或“那門語言很容易學”，但數(shù)據(jù)顯示，這些說法可能并不正確。他們發(fā)現(xiàn)，來自任何語言背景的學生在學習英語的速度或最終達到英語水平方面幾乎沒有什么不同。

事實上，不同語言組之間的差異很小(見下圖)，而且通常不可靠。

——來自（A Critical Period for Second Language Acquisition）

堅持學習一門語言一年就可以變得相當流利

最后，通過這篇文章，我希望每個人都能從中學到的是：成年人在語言學習方面有很強的能力。對我們來說，要想成為一個地道的母語者可能很難，這可能是顯而易見的，而且達到母語水平并不是我們大多數(shù)人開始學習一門語言的原因，對吧?你又不是想當間諜。

看一下我之前的各種語言組的圖表。你可以看到，即使經過一年的學習，20歲以上才開始學習外語的小組通常也在這個極其困難的語法測試中得分80-85%。

當然，你可能還要花上10年的時間才能完美通過這個測試，但是不妨看看你一年能做什么!

在一兩年的時間里，人們不斷地學習新的語言，可以從什么都不會到具備一些能力，再到流利的水平，而且就我個人經驗而言，在同樣的時間里，成年人學習新語言的速度要比孩子們快得多。

正如本文所示，從流利到母語水平的最后一步更困難，但就像80/20規(guī)則一樣，前80%的成果需要20%的時間。

你可以在幾年的工作中流利地掌握一門語言，我經常看到這種例子。這篇論文進一步證明，即使是在很晚的時候才開始學習，仍然有可能達到非常高的外語水平。

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本文轉載自“36氪”，譯者Jane。文章為作者獨立觀點，不代表芥末堆立場，轉載請聯(lián)系原作者。