許多年齡大的語言學(xué)習(xí)者也能達到母語水平

通過這些數(shù)據(jù)，我們很明顯可以發(fā)現(xiàn)，盡早開始學(xué)習(xí)有統(tǒng)計學(xué)上的優(yōu)勢。如果你比較一下在不同年齡開始學(xué)習(xí)的學(xué)生的平均成績，你會發(fā)現(xiàn)早一點開始學(xué)習(xí)有明顯的優(yōu)勢。

縱軸是準(zhǔn)確性，橫軸是學(xué)習(xí)經(jīng)驗?zāi)陻?shù)，左邊是浸入式學(xué)習(xí)者(A)，右邊是和非浸入式學(xué)習(xí)者(B)。

然而，如果更仔細(xì)地觀察那些20歲以后才開始學(xué)習(xí)外語的學(xué)生的數(shù)據(jù)，就會發(fā)現(xiàn)，有很多晚學(xué)英語的人表現(xiàn)得比許多以英語為母語的人更好。

首先，我們需要在這個測試中指定什么是“母語水平”。對于以英語為母語的組別來說，測試結(jié)果我們有一個范圍，從100%到90%，有12%的母語為英語的人得分達到了100%，而最差的后5%達到了90%的得分。這表明在測試中得分超過90%即意味著你的表現(xiàn)至少和許多母語人士一樣好。

許多文章都駭人聽聞地說，如果你從10歲(或18歲，視文章而定)以后開始學(xué)習(xí)，就不可能達到母語水平，但這是真的嗎?當(dāng)然，平均而言，開始學(xué)習(xí)的年齡越大，似乎擁有學(xué)習(xí)的時間就更少，但達到母語水平就真的是不可能的嗎?

數(shù)據(jù)告訴我們事實并非如此。當(dāng)然，平均來說可能性不大，但是有成千上萬的人參加了這個測試的人都得到了與母語者相同的分?jǐn)?shù)，而且他們都是在20歲以后才開始學(xué)習(xí)這門語言的。

我們先不去看這個晚學(xué)習(xí)群體的中位數(shù)，只關(guān)注那些20歲以后才開始學(xué)習(xí)的群體的前四分之一。我們可以根據(jù)他們開始學(xué)習(xí)這門語言的時間來調(diào)整圖表。

在20歲以后開始學(xué)習(xí)的學(xué)生中，學(xué)習(xí)年限最高的四分之一顯示，在大約8-10年的受教育年限里，許多在成年后開始學(xué)習(xí)的學(xué)生和許多以英語為母語的人一樣好?？v軸0.9以上的所有人都表示能達到母語水平。

這里我們可以看到，許多較晚開始學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)者的得分都在以英語為母語的人的范圍內(nèi)(在0.9線以上)。事實上，如果我們把20歲以后開始的學(xué)習(xí)者前四分之一的學(xué)生的成績與其他組(5歲之前、10歲之前和20歲之前開始學(xué)習(xí)的學(xué)生)的中值繪制成圖表，結(jié)果看起來并沒有多大不同。

20歲以上才開始學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)者與5歲(紅色)、10歲(黃色)、20歲(綠色)前開始學(xué)習(xí)的學(xué)生成績比較

在相同的時間內(nèi)，20歲以上的學(xué)生中，表現(xiàn)的最好的四分之一和10歲之前開始學(xué)習(xí)的學(xué)生的平均水平一樣好。

(在大約20年的學(xué)習(xí)經(jīng)歷后，20歲以上開始學(xué)習(xí)的人群表現(xiàn)變得不穩(wěn)定，這是因為可供使用的數(shù)據(jù)越來越少，畢竟從20歲開始學(xué)習(xí)，加上20年的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，最少也得有40歲了)。

為何拿中值和前四分之一比？

但我們?yōu)槭裁匆∏八姆种荒兀课覀儾粦?yīng)該比較所有組的中值嗎，就像第一個圖一樣？難道我們不應(yīng)該做同類比較嗎？把一個組的中值和另一個組的前四分之一進行比較不公平吧?

之所以這么做的原因在于，沒有辦法用這個數(shù)據(jù)集來進行同類比較，作者在文中指出了這一點。

這是因為根據(jù)這篇論文，學(xué)習(xí)優(yōu)勢的“下降”發(fā)生在17或18歲，但這是為什么呢？18歲時發(fā)生了什么?是因為在18歲時人們的大腦發(fā)生了一些不可思議的神奇變化嗎?或者是人們的生活從根本上改變了——你上了大學(xué)，或進入了職場，或搬出了父母的房子，等等?

“關(guān)鍵時期”有可能是文化的附帶現(xiàn)象:我們確定的年齡(17-18歲)與許多社會變化同時發(fā)生，其中任何一種變化都可能削弱一個人學(xué)習(xí)一門新語言的能力、機會或意愿。在許多文化中，這個年齡標(biāo)志著向勞動力或?qū)I(yè)教育的過渡，這可能會減少外語學(xué)習(xí)的機會。

如果你從5歲開始“學(xué)習(xí)”一門語言，你就不會每天坐下來啃一本外文書，花一個小時專門地學(xué)習(xí)這門語言。幾乎可以肯定，你是處在一個說那種語言的教室環(huán)境中，可能每天要講幾個小時。如果你在20歲以后開始學(xué)習(xí)一門語言，你幾乎肯定不能每天在教室里呆上幾個小時。

我想說的是，平均來說，如果你在20歲以后開始學(xué)習(xí)一門語言，你每天接觸的語言量會比你5歲開始學(xué)習(xí)的時候少很多。

如果一個小孩子你在一個說英語的學(xué)校一天呆5小時，而他的父母每天花一個小時學(xué)習(xí)同一種語言，孩子學(xué)習(xí)比父母快5倍,然后得出結(jié)論,孩子比成年人學(xué)的更好，這公平嗎?

事實很有可能是，這種年齡上的學(xué)習(xí)差異并不是因為大腦可塑性發(fā)生了某種神奇的變化，而只是因為成年人沒有像兒童那么多的時間來接觸這些知識，而且往往到了一段時間后，這些知識就不再對成長有幫助了，達到母語水平幾乎沒有什么額外的優(yōu)勢。也許并不是年紀(jì)大的學(xué)生學(xué)起來更難，或者他們沒有能力，也許只是因為他們沒有同樣的機會。

拿20歲以上開始學(xué)習(xí)人群的前四分之一作比較，只是一個簡單的猜測，目的是將一群可能有更多接觸機會的語言學(xué)習(xí)者隔離開來。我想，20歲以后的學(xué)習(xí)者會比孩子們有更多不同類型的機會，他們的經(jīng)歷可能在本質(zhì)上更相似。這當(dāng)然不是完美的，但它確實表明，在20歲以后開始學(xué)習(xí)的人群中，有一些人做得很好。

這個測驗難度非常大

這里還有一些有趣的事情需要注意。首先是這個測驗有多難。即使是那些從小就開始學(xué)習(xí)這門語言的學(xué)習(xí)者，也要經(jīng)過至少7-8年的學(xué)習(xí)，才能在這個測試中始終取得90%以上的成績。

這個測試不是關(guān)于流利程度，而是關(guān)于語法的準(zhǔn)確性。如果你通過了整個測試，你可能已經(jīng)非常接近“基本流利”水平了。

如果你認(rèn)為這篇文章解釋了為什么你堅持用某款英語學(xué)習(xí)APP三個月后仍然不能流利地說英語的原因，那你就錯了。孩子們也不會通過這種方式熟練地學(xué)習(xí)一門語言。

對兒童和成人在實驗室或浸入式學(xué)習(xí)項目的研究表明，成人的表現(xiàn)比兒童更好，而不是更差(Huang, 2015; Krashen, Long, & Scarcella, 1979; Snow & Hoefnagel-H?hle, 1978),也許是因為他們能有意識的戰(zhàn)略部署和屏蔽他們的第一語言。

——來自（A Critical Period for Second Language Acquisition）

實際上，成年人在很多方面都更擅長學(xué)習(xí)一門語言，達到一般流利的程度。但是，無論你多大年紀(jì)開始學(xué)習(xí)，要達到能像母語人士那樣準(zhǔn)確回答最細(xì)微的語法問題，都需要10年的時間。

有那么多成年人在20歲以后(甚至更晚)開始學(xué)習(xí)一門語言，他們在這次測試中取得如此優(yōu)異的成績，這應(yīng)該是鼓舞人心的。如果你想付出努力，完全有可能在像這樣高難度的測試中達到母語水平——成千上萬的人都做到了。

你的第一語言是什么并不重要

這篇論文還給了我們一些其他非常有趣的見解，他們讓近3/4萬人參加測試，并得到人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)。

首先要注意的是，他們實際上得到的從20歲以后開始學(xué)習(xí)的人的數(shù)據(jù)是很少的，這只是他們數(shù)據(jù)集的一小部分。

另一個問題是測試者來自不同的國家。

人們常說“這門語言很難學(xué)”或“那門語言很容易學(xué)”，但數(shù)據(jù)顯示，這些說法可能并不正確。他們發(fā)現(xiàn)，來自任何語言背景的學(xué)生在學(xué)習(xí)英語的速度或最終達到英語水平方面幾乎沒有什么不同。

事實上，不同語言組之間的差異很小(見下圖)，而且通常不可靠。

——來自（A Critical Period for Second Language Acquisition）

堅持學(xué)習(xí)一門語言一年就可以變得相當(dāng)流利

最后，通過這篇文章，我希望每個人都能從中學(xué)到的是：成年人在語言學(xué)習(xí)方面有很強的能力。對我們來說，要想成為一個地道的母語者可能很難，這可能是顯而易見的，而且達到母語水平并不是我們大多數(shù)人開始學(xué)習(xí)一門語言的原因，對吧?你又不是想當(dāng)間諜。

看一下我之前的各種語言組的圖表。你可以看到，即使經(jīng)過一年的學(xué)習(xí)，20歲以上才開始學(xué)習(xí)外語的小組通常也在這個極其困難的語法測試中得分80-85%。

當(dāng)然，你可能還要花上10年的時間才能完美通過這個測試，但是不妨看看你一年能做什么!

在一兩年的時間里，人們不斷地學(xué)習(xí)新的語言，可以從什么都不會到具備一些能力，再到流利的水平，而且就我個人經(jīng)驗而言，在同樣的時間里，成年人學(xué)習(xí)新語言的速度要比孩子們快得多。

正如本文所示，從流利到母語水平的最后一步更困難，但就像80/20規(guī)則一樣，前80%的成果需要20%的時間。

你可以在幾年的工作中流利地掌握一門語言，我經(jīng)?？吹竭@種例子。這篇論文進一步證明，即使是在很晚的時候才開始學(xué)習(xí)，仍然有可能達到非常高的外語水平。

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