封面圖購自圖蟲創(chuàng)意

通過互聯(lián)網(wǎng)鏈接真人外教來幫助中國人學英語的模式，在國內(nèi)已經(jīng)落地多年，形成了一個相對比較成熟、頗具規(guī)模的行業(yè)。

在這個相對垂直的領(lǐng)域，跑出了像TutorABC（母公司iTutorGroup）、VIPKID、阿卡索、DaDa這樣的獨角獸，也有51Talk這樣上市公司；此外，市面上既有新東方、好未來、今日頭條等巨頭孵化的項目，還有久趣、魔力耳朵、Hellokid等項目繼續(xù)不遺余力做推廣獲客。

由此，我們不難下這樣一個判斷：目前行業(yè)還沒有形成一家獨大，難以形成市場壟斷效益；但是由于市場需求旺盛，高度依賴線上流量，資本力量舉足輕重。

“真人外教平臺”或“在線1對1英語學習平臺”這幾年市場大致分為三個階段發(fā)展：

• 第一階段是，TutorABC（原VIPABC）與51Talk等成人在線英語平臺展開激烈競爭催生了明星VC對該模式市場潛力的信心；

• 第二階段是，以2017年51Talk上市為分界線，在線外教模式從成人逐漸轉(zhuǎn)移至了K12群體為主時，以TutorABC、DaDa、阿卡索等在線少兒英語平臺受到資本追捧；

• 第三階段是TutorABC以及vipJr、51Talk切入到青少年和少兒英語，而在線少兒英語平臺迫于增長壓力也開始逐漸進入到青少年、成人領(lǐng)域，整個市場競爭迅速白熱化。

從過去三個發(fā)展階段其實可以清晰看到，iTutorGroup與VIPKID分別是市場頭部和重量級對手，二者走勢代表行業(yè)發(fā)展狀態(tài)。據(jù)清科研究消息顯示，iTutorGroup成為中國平安集團子公司的消息已被證實；而在融資道路上一路狂奔的VIPKID今年明顯放緩步伐，4月份英國《金融時報》報道，VIPKID在籌集約5億美金融資沒有下文，最近多家媒體顯示騰訊控股對其投資處于擱置。

（▲上圖為中國平安集團宣布入股iTutorGroup，下圖為VIPKID最近融資動向）

iTutorGroup與VIPKID，如何扮演行業(yè)躍遷的重要推手

iTutorGroup創(chuàng)始人楊正大博士曾在東京大學任教，2008年iTutorGroup把旗下TutorABC項目帶向國內(nèi)，成為首個主打歐美外教的英語學習平臺，可以說是真人外教1對1平臺模式的開創(chuàng)者和市場啟蒙者；而紛紛加持TutorABC的知名VC在投資實力上，并不遜色于后起之秀VIPKID的投資機構(gòu)背景。

2012年至2016年TutorABC（原VIPABC）與51Talk的競爭場景筆者依然記憶猶新，其代言人姚明與李娜兩大體育巨星的街頭廣告PK。如今來看，51Talk采取比歐美師資更具“性價比”優(yōu)勢的菲律賓外教作為供給端，在市場推廣上以廣告吸引免費試聽課用戶來轉(zhuǎn)化付費用戶模式相當彪悍，但TutorABC并未落下風。

2013年讀完MBA的米雯娟辭任ABC英語聯(lián)合創(chuàng)始人，創(chuàng)辦VIPKID，從米雯娟的個人經(jīng)歷的介紹中，她與ABC集團的關(guān)系進行了清楚交代，比如她自立門戶受到了母親與舅舅激烈反對，但是她“沒有（從ABC集團）帶走一分錢、一個人”，她把創(chuàng)立VIPKID的啟發(fā)歸功于Uber模式。

但是考慮到當時TutorABC及51Talk宣傳造勢已鋪天蓋地，把她在ABC集團最熟悉不過的少兒英語培訓與原VIPABC一組合便是“VIPKID”，甚至其師資端都是主打北美師資為主（而沒有選擇相對便宜的菲律賓外教課程作為市場主打）；

嚴格來說，米雯娟屬于跨界而來的傳統(tǒng)教育培訓人，卻搶在VIPABC以及51Talk之前做少兒英語在線學習業(yè)務，當然這兩大平臺沒有盡早專門去做K12，的確留下了些遺憾。

彼時資本市場對真人外教在線模式已有了足夠的信心，米雯娟第一批種子用戶即選擇以知名VC投資經(jīng)理以及高管的小孩為主，再加上米雯娟在ABC集團的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷也是極佳的加分項。2018年底，徐小平在《王峰十問》收集時候表示出了對錯過成為VIPKID天使投資人的懊悔：

「VIPKID創(chuàng)始人米雯娟在找天使投資時第一個就是找的我，當時只有三千萬人民幣的估值吧。但是我出于種種原因錯過了她。現(xiàn)在回頭看，真正的錯誤在于我并沒有認真去了解她。米雯娟在找我的時候已經(jīng)是一個掌管著年銷售幾億人民幣英語培訓學校ABC的主管了?！?/p>

少兒英語付費買單客戶其實是年輕家長尤其是8090后媽媽群體，與此前成人外教英語目標群體以白領(lǐng)充電人群需求截然不同，可以說，在線少兒英語更切中中國式家長對下一代教育的焦慮，其市場溢價空間以及變現(xiàn)天花板遠遠高于成人英語培訓。

TutorABC與51Talk多年的市場教育基礎上，對著電腦跟著老外學習方式已被接受，VIPKID以及市面少兒英語平臺想不火都是很難的。

由于少兒英語學習要求學員屬性、課程難度、師資培訓甚至市場推廣上與成人英語存在差異化，導致成人英語平臺轉(zhuǎn)型困難，但風起云涌的少兒英語項目不斷闖入,表明該市場的技術(shù)壁壘以及師資壁壘并不高。

平安收購iTutorGroup，成為當前在線外教平臺發(fā)展“拐點”

時間推進到2019年上半年，只要你處在互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)就能夠感受到無孔不入的刺骨寒意，就連融資、并購的消息都清冷很多，其實教育行業(yè)本身具備“反周期”的特點，喜訊相對于其他領(lǐng)域還是要多一些。

在少兒英語平臺領(lǐng)域有一個有意思的現(xiàn)象，前面融資特別高調(diào)的今年異常低調(diào)，而此前比較低調(diào)今年沖起來了，比如阿卡索（外教網(wǎng)）今年2月18日完成C1融資，并在5月初宣布獲得C2近億元融資，以本土實力派VC為主。

筆者曾經(jīng)私底下問過阿卡索創(chuàng)始人王志彬?qū)τ赩IPKID的看法，他對于VIPKID提升了整個資本層面對行業(yè)資本關(guān)注度還是非常欽佩的，但他認為，以中國市場巨大的需求量，以北美的師資供給量和高價位就注定了業(yè)務規(guī)模。

今年讓業(yè)內(nèi)為之震動的最重磅消息還是中國平安成為iTutorGroup第一股東。今年5月底，我在深圳教育行業(yè)的朋友就收到了獵頭邀請，平安在教育領(lǐng)域招兵買馬動作頻頻。6月份網(wǎng)上開始有一些TutorABC以及vipjr被平安秘密收購的傳聞。

直到7月12日，中國平安集團正式宣布旗下子公司平安海外(控股)有限公司與集團境外聯(lián)營公司將以資金和資源注入的形式戰(zhàn)略入股全球在線教育第一家獨角獸iTutorGroup。8月13日，藍鯨教育發(fā)布通稿消息顯示，平安集團參加8月底上海世界人工智能大會，iTutorGroup正式作為中國平安集團旗下子公司一并出席，并作為平安在“智慧教育”領(lǐng)域的部署展出。

顯然，iTutorGroup旗下TutorABC、vipJr已納入“平安系”，據(jù)了解，iTutorGroup依然保持獨立品牌運營，業(yè)務匯報對象是平安聯(lián)席CEO陳心穎女士。

（▲左圖為6月12日，右圖為 8月13日，7月份iTutorGroup正式成為平安新的子公司）

平安集團戰(zhàn)略入股iTutorGroup，筆者認為，這是平安以在線真人外教作為切入口正式進軍在線教育和智慧教育，強強聯(lián)合將能發(fā)揮“1+1>2”的效益：

（1）首先在資本和資金層面，在2012年至2018年七年間，iTutorGroup共獲得4輪融資，第4輪融資后的估值達16億美元。平安集團戰(zhàn)略投資iTutorGroup為其此前參投的一些VC機構(gòu)提供順利“退出”的通道。

大家可以腦補下阿里巴巴2018年95億美金收購餓了么，朱嘯虎在朋友圈喊“BABA”的情景。相比51Talk上市之后股價破發(fā)、市值如今跌落至1億美金以下，iTutorGroup無疑才是最終讓投資人獲利的更成功范例。

而成為平安子公司之后，TutorABC、vipJr在資金上投入沒有后顧之憂，肯定會加大在市場、技術(shù)以及師資上部署，市場地位會愈發(fā)強勢，最近有消息稱，iTutorGroup計劃在2019年下半年及2020年上半年上市。

（2）其次是在品牌和市場層面，iTutorGroup成為平安集團旗下公司之后依然是獨立運營，其品牌知名度會進一步提升。今年財富雜志評選的世界500強中平安集團位于全球29位，根據(jù)平安年中報顯示，平安上半年的凈利潤為977億元，同比增長了68.13%。

而平安集團核心業(yè)務覆蓋保險、銀行、金融業(yè)務在2019年各個行業(yè)利潤率也遠遠高于其他行業(yè)，納入其版圖實際上比市面上其他頭部項目在現(xiàn)金流、戰(zhàn)略布局上處于更有利位置。

而目前各個在線教育平臺渠道獲客方面競爭激烈，中國平安擁有140萬壽險代理人可直接轉(zhuǎn)化成為線下渠道，能對教育產(chǎn)品的銷售拓展形成有效支持。

（▲左圖數(shù)據(jù)來自Wind統(tǒng)計上半年利潤率、右圖來自平安上半年業(yè)務收入對比）

（3）在教育產(chǎn)業(yè)生態(tài)以及科技賦能教育層面，iTutorGroup與平安均以“智慧教育”作為共同的戰(zhàn)略目標。

眾所周知，教育是中產(chǎn)家庭在房產(chǎn)、醫(yī)療、汽車之外又一重要投入，而著眼于家庭消費生態(tài)的平安顯然不會在教育領(lǐng)域全無作為，如今平安已經(jīng)布局了平安好房、平安好醫(yī)、收購了汽車之家，在線教育以其平臺化規(guī)模優(yōu)勢逐漸成為教育發(fā)展趨勢。

iTutorGroup擁有數(shù)萬名老師，每年提供千萬堂在線課程，客戶遍布全球，其在教育行業(yè)的深厚根基能幫助平安在智慧教育領(lǐng)域快速打開局面，并在人工智能布局上占據(jù)重要的在線教育業(yè)務場景。

行業(yè)是否做好了迎接“平安集團”以及AI挑戰(zhàn)升級的準備？

在線外教領(lǐng)域?qū)嶋H上一直都是一塊草根創(chuàng)業(yè)的熱土，誕生估值超過20-30億美金的獨角獸是件很了不得的事，由于教育平臺能夠快速聚集起海量付費用戶因為備受資本關(guān)注，隨之而來的媒體注意力也使得這些平臺進入到“高光時刻”。但隨著2019年融資整體放緩，一個接一個巨頭的涌入，行業(yè)實際上已經(jīng)闖入了比此前玩家實力高出N倍的巨頭，相應新的發(fā)展階段“拐點”也隨之出現(xiàn)。

而在線教育的平原上，做好準備迎接平安這一“大象”嗎？從長遠來看，這不僅事關(guān)在線真人外教1對1行業(yè)，隨之平安集團與iTutorGroup的強強聯(lián)手，整個互聯(lián)網(wǎng)教育行業(yè)發(fā)展也將進入新的階段。

我們不妨回顧這一條因果鏈：正是由于VIPKID在少兒英語平臺領(lǐng)域的兇猛崛起以及一些主打1對1少兒英語平臺在資本市場形成的“虹吸效益”，讓主打成人英語學習的明星項目轉(zhuǎn)攻為守，而其孵化的少兒英語平臺面臨激烈存量競爭。在技術(shù)相對同質(zhì)化階段，融資利好往往成為“多米諾骨牌”率先推開的一張；正是在這樣的背景之下平安戰(zhàn)略入股iTutorGroup。

而此時VIPKID今年融資計劃沒有進展并被騰訊擱置呢？一位不愿意透露姓名的資深教培專家告訴筆者：

「一方面是VIPKID估值相對過高，前幾輪明星VC經(jīng)常是捆綁投資相互呼應，目前融資才是真正考慮項目本身的運營實力；另一方面盡管騰訊此前跟投VIPKID，最新的融資之所以遲遲沒有落地，主要原因是騰訊云的智慧教育行業(yè)解決方案是為在線教育平臺包括VIPKID等平臺提供云服務，如果過度與VIPKID進行戰(zhàn)略捆綁，對于其與其他在線教育平臺長期合作反而有影響?！?/p>

當然融資并非是在線外教平臺制勝的關(guān)鍵，師資、教研實力、續(xù)費口碑、助教服務以及原版教材等都是直接影響學生教學效果以及續(xù)費率的，而當教學體驗與師資優(yōu)勢拉不開差距時就只能訴諸于價格戰(zhàn)了。

目前各家包括VIPKID、DaDa、阿卡索、iTutorGroup、好未來以及今日頭條都在布局“人工智能教育”；實際上，在線英語外教平臺1對1是“批量的個性化”，本身就應用了人工智能技術(shù)，作為行業(yè)元老的iTutorGroup擁有“換道超車”的機會。

（▲世界上首款機器人公民“索菲亞”（Sophia），詞根Sophy意思是“智慧”，“哲學”Philo-sophy即"愛智慧”，其中，“機器智能”AI也是一種高級“智慧”）

據(jù)了解，iTutorGroup在2008年就成立大數(shù)據(jù)部門、2016年就成立了AI教研中心；2018年引入人臉識別技術(shù)；2019年2月，索菲亞（Sophia）與iTutorGroup達成戰(zhàn)略合作，加入到iTutorGroup團隊擔任AI學伴、助教、老師等多種角色，尤其是走進vipJr教小學員學習廣受歡迎。

平安以“金融+科技”為發(fā)展雙驅(qū)動，擁有科技人員99000名、研發(fā)人員29000名，在人工智能領(lǐng)域的技術(shù)創(chuàng)新能力已位列全球前列，并廣泛應用在金融科技、智慧城市、醫(yī)療等場景之中。

在iTutorGroup納入到平安整體生態(tài)圈戰(zhàn)略體系之后，iTutorGroup將有更好的條件迅速在主營領(lǐng)域發(fā)揮優(yōu)勢，回歸頭把交椅，并且還將向在線教育領(lǐng)域其他業(yè)務進行擴展，而中國平安致力于將其“打造成為全球最專業(yè)、最智慧、最受歡迎、全方位的在線教育平臺”，可見新的iTutorGroup是奔著成為教育行業(yè)巨頭而來的。

筆者預料，在線外教領(lǐng)域在2019年下半年將不得不面對與“平安智慧教育”的競爭壓力，并且已經(jīng)進入到了“人工智能教育”研發(fā)及產(chǎn)業(yè)化新技術(shù)升級之中。

當然，我覺得iTutorGroup的“榮耀”并不是成為NO.1，在線外教平臺的初心是讓更多人學好外語、擁抱世界的初心。面對平安對獨角獸項目資金、科技、渠道、品牌等方面的加持，以及人工智能對教育賦能兩大機遇，如何讓全球?qū)W生享受到更加個性化、智能化的普惠教育資源和服務，是更壯闊的“星辰大海”。

本文轉(zhuǎn)載自微信公眾號“靠譜的阿星”，作者李星。文章為作者獨立觀點，不代表芥末堆立場，轉(zhuǎn)載請聯(lián)系原作者。