圖源：Unsplash

語培正在被生成式AI注入新活力。

OpenAI研發(fā)的對話機(jī)器人ChatGPT引發(fā)了眾多AI公司之間的競爭，投資者們正在尋找下一個(gè)技術(shù)突破者。語培作為大模型率先應(yīng)用的領(lǐng)域之一，自然吸引眾多投資者的目光。

據(jù)芥末堆不完全統(tǒng)計(jì)，截至2023年目前，全球已有11家語培公司將規(guī)模不等的資金收入囊中，一家中國公司憑借數(shù)億元躋身其中，為近幾年驟然降溫的中國教育行業(yè)投融資市場增添了些許溫度。

隨著AI越來越成熟，認(rèn)為未來不需要學(xué)語言的聲音不絕于耳，但在此之前，利用AI提升語言學(xué)習(xí)的個(gè)性化程度、學(xué)習(xí)效率和效果已經(jīng)加速提上日程，投入應(yīng)用。

雖然GPT似乎成為了生成式AI的代名詞，但選擇自研大模型的公司也不在少數(shù)。同時(shí)，在全球就業(yè)市場嚴(yán)峻，發(fā)達(dá)國家人才緊缺，以及異國辦公更加普遍的情況下，面向B端企業(yè)提供語言學(xué)習(xí)服務(wù)的公司越來越多，B2B語培賽道正愈發(fā)擁擠。

在資本寒冬季節(jié)，這波投資熱或許能為創(chuàng)業(yè)者帶來一些希望。面向成人的AI+語言學(xué)習(xí)目前在中國合規(guī)，據(jù)芥末堆了解，已有創(chuàng)業(yè)者轉(zhuǎn)型該領(lǐng)域，意味著其中可能蘊(yùn)藏著新的機(jī)會(huì)。

全球11筆交易融資超1.6億美元

進(jìn)入2023年，語言學(xué)習(xí)賽道頻現(xiàn)融資，可謂是近幾年來最密集的一年。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，11家語言學(xué)習(xí)相關(guān)公司官宣交易，總?cè)谫Y額超1.6億美元。這11家公司來自全球多個(gè)國家，覆蓋多語種，其中英語學(xué)習(xí)較多?？谡Z、閱讀和寫作均涉及，各家都有自己的專長，比如有的專注口語，有的聚焦閱讀。

截至2023年目前，全球語言學(xué)習(xí)領(lǐng)域融資情況

最受矚目的是烏克蘭在線語言學(xué)習(xí)市場平臺(tái)Preply，7月官宣的7000萬美元融資在如今慘淡的融資環(huán)境中格外顯眼，在語言學(xué)習(xí)領(lǐng)域更是如此。并且在此之前，Preply還曾于2021年3月拿到3500萬美元B輪融資。

Preply作為市場平臺(tái)，連接學(xué)習(xí)者和語言輔導(dǎo)老師兩端，將學(xué)生的需求與適合的老師相匹配。不難看出，Preply采用的是marketplace模式，這在輔導(dǎo)領(lǐng)域十分常見，國內(nèi)不少在線教育平臺(tái)以這個(gè)模式起家。在線外教輔導(dǎo)已成為稀松平常的模式，這樣的公司也不少見，為什么Preply如此受投資者的寵愛？原因在于Preply提供的語種夠多，多達(dá)50種。

Loora、Speak、ELSA三家類似，均提供AI英語會(huì)話助手，主打英語口語練習(xí)，分別在今年獲得925萬美元種子輪、1600萬美元B2輪和2300萬美元C輪融資。

以色列的Loora此前無融資記錄，其主要研發(fā)生成式AI對話助手。Loora稱，與虛擬語言教練對話，相當(dāng)于按照學(xué)習(xí)者自己的方式，與英語母語者一起練習(xí)。Loora認(rèn)為其產(chǎn)品的優(yōu)勢在于，服務(wù)全天候提供，無需人工評(píng)判即可提供語法、發(fā)音和口音反饋，而且比私人老師便宜得多。這些也是AI的先天優(yōu)勢。

美國的Speak提供的也是AI語言學(xué)習(xí)助手。Speak稱，用戶可以就一系列主題與AI老師進(jìn)行開放式對話并獲得關(guān)于發(fā)音、語法和詞匯等方面的即時(shí)反饋。Speak認(rèn)為自己的長處在于語音識(shí)別和AI技術(shù)水平。除了這筆1600萬美元，Speak還于去年11月獲得OpenAI初創(chuàng)基金領(lǐng)投的2700萬美元B輪融資，當(dāng)時(shí)ChatGPT剛剛開始爆火。

ELSA的總部位于美國舊金山和越南胡志明市，幫助非英語母語人士提高發(fā)音和口語技能。與Speak類似，ELSA也擅長用語音識(shí)別AI技術(shù)，實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)反饋。

與Preply類似，總部位于瑞士蘇黎世的Quazel是多語種的語言輔導(dǎo)App，但與Preply不同的是，Quazel的用戶與App進(jìn)行語音和文本對話，并得到反饋，而不是與真人老師互動(dòng)。

與關(guān)注口語的以上幾家公司不同，從拉丁美洲起家但總部位于美國的Beereaders和西班牙的Correcto分別聚焦西班牙語閱讀和寫作。

來自丹麥的Swap Language則通過視頻內(nèi)容和AI生成的練習(xí)和在線口語課程，幫助國際員工提升語言水平。Allright和Nominis均為面向兒童的游戲化語言學(xué)習(xí)平臺(tái)。

中國公司也躋身海外玩家云集的融資陣容。湖南長沙的羊駝教育于近日宣布獲得來自增量資本的數(shù)億元戰(zhàn)略投資。羊駝教育表示，自2017年成立以來已由PTE單一業(yè)務(wù)線發(fā)展到雅思、韓語、日語等多個(gè)業(yè)務(wù)線的出國留學(xué)語言培訓(xùn)機(jī)構(gòu)。有報(bào)道顯示，羊駝教育此次的融資金額為3100萬美元。

語言學(xué)習(xí)賽道之所以密集融資，離不開文章中頻繁提到的AI。ChatGPT破圈后，大模型成為新的投資風(fēng)口，語言學(xué)習(xí)作為大模型較容易落地的領(lǐng)域，自然受到追捧。

AI為主還是為輔？

語言學(xué)習(xí)一直都是全球教育不得不提的一個(gè)板塊，其中最火的是英語。在中國，英語學(xué)習(xí)經(jīng)過了多個(gè)時(shí)代，復(fù)讀機(jī)、電子詞典、點(diǎn)讀機(jī)、學(xué)習(xí)機(jī)曾蔚然成風(fēng)，同時(shí)改革開放帶來的飛速發(fā)展催生了成人英語培訓(xùn)熱。到了2010年前后，在線教育開始普及，在線語培隨之爆火，國內(nèi)外在線語言學(xué)習(xí)平臺(tái)接連融資。再到如今全球AI大時(shí)代到來，與虛擬助手對話已經(jīng)幾乎可以與真人老師媲美，多語種學(xué)習(xí)的個(gè)性化程度和反饋速度在不斷提升，與之成反比的是下降的學(xué)習(xí)成本。

雖然AI已成為被大家紛紛搶購的時(shí)尚單品，但關(guān)于AI是否會(huì)替代真人老師，語言學(xué)習(xí)公司分為兩個(gè)門派：以AI為主派，以AI為輔派，這與公司的技術(shù)基因和商業(yè)模式有關(guān)。

以AI為主派的成員包括多鄰國、Loora、ELSA、Speak，創(chuàng)始人多是技術(shù)出身，他們從一開始就擁抱AI。

多鄰國創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官路易斯·馮·安是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)系的副教授，還是CAPTCHA的發(fā)明者之一；Loora聯(lián)合創(chuàng)始人Roy Mor和Yonti Levin的教育經(jīng)歷和工作經(jīng)歷都與AI密切相關(guān)；ELSA的創(chuàng)始人分別是語言和教育專家Vu Van和語音識(shí)別和AI領(lǐng)域資深人士Xavier Anguera；Speak由Connor Zwick和Andrew Hsu創(chuàng)立，二人從小便對AI產(chǎn)生了濃厚的興趣。技術(shù)是這些公司與生俱來的底色，也為他們創(chuàng)作的產(chǎn)品烙下了深深的印記。

多鄰國的付費(fèi)產(chǎn)品Duolingo Max、Loora的生成式AI對話助手、ELSA的英文語音助手，以及Speak的口語練習(xí)App，都是讓AI扮演輔導(dǎo)老師角色，與學(xué)生進(jìn)行一來一回聊天和個(gè)性化反饋。

以AI為輔的有Preply，老師能通過Preply的平臺(tái)為學(xué)習(xí)者提供語言學(xué)習(xí)家教服務(wù)。Preply認(rèn)為，學(xué)習(xí)語言應(yīng)該與母語者進(jìn)行實(shí)時(shí)對話，但不排斥將AI為自己所用。

7月獲得7000萬美元融資時(shí)，Preply聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Kirill Bigai表示，將利用這筆資金通過AI賦能真人導(dǎo)師，比如用機(jī)器學(xué)習(xí)來更好地匹配學(xué)習(xí)者和導(dǎo)師，以及推出AI助手，幫助老師創(chuàng)建練習(xí)、語法解釋和對話。

造成這種不同的原因也在于商業(yè)模式。學(xué)習(xí)助手類產(chǎn)品大多采取付費(fèi)訂閱模式，AI約等于內(nèi)容的多快好?。欢脚_(tái)類產(chǎn)品的內(nèi)容研發(fā)成本較低，而且一大收入來源是老師的收入分成，用AI替代老師并不劃算。

雖然OpenAI的GPT已經(jīng)成為現(xiàn)象級(jí)產(chǎn)品，但生成式AI并不只有GPT。除了通用大模型，也有公司在研發(fā)語言學(xué)習(xí)專用模型。

Loora稱其AI專門為個(gè)性化英語學(xué)習(xí)而構(gòu)建、訓(xùn)練和優(yōu)化。首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Roy Mor曾透露自主研發(fā)的原因，“雖然生成式AI在幫助人們練習(xí)語言技能方面有著巨大的潛力，但并非所有的AI都有這樣的功能。我們創(chuàng)造和優(yōu)化自己的對話型AI的目的是為幫助人們掌握發(fā)展所需的英語技能，從而幫助其獲得更多機(jī)會(huì)?！?/p>

ELSA內(nèi)部組建語音識(shí)別、自動(dòng)反饋和深度機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)團(tuán)隊(duì)，其AI科學(xué)家、語言專家和教師團(tuán)隊(duì)正在利用生成式AI技術(shù)開發(fā)ELSA語音AI導(dǎo)師。

國內(nèi)公司也在今年陸續(xù)推出教育專用大模型，包括學(xué)而思的MathGPT和有道的子曰，其中子曰大模型的應(yīng)用之一便是虛擬人英語口語教練。羊駝教育在融資后表示，將重點(diǎn)推進(jìn)羊駝?wù)Z言大模型、智能客服、數(shù)字人講師等領(lǐng)域的研發(fā)。

看好企業(yè)培訓(xùn)和亞洲市場

2022年，全球語言學(xué)習(xí)市場價(jià)值為520億美元，預(yù)計(jì)2023至2032年將以20%的復(fù)合年均增長率增長至3372億美元。

雖然B2C語言市場是最大的，但B2B市場越來越受重視，尤其是在異國工作越來越普遍的當(dāng)下。掌握當(dāng)?shù)氐恼Z言，尤其是作為通用語言的英語，對觸達(dá)全球的職業(yè)機(jī)會(huì)至關(guān)重要。

根據(jù)Global Market Insights于2023年6月發(fā)布的數(shù)據(jù)，從終端用戶來看，在2022年的全球語言學(xué)習(xí)市場中，個(gè)人學(xué)習(xí)占63.1%，企業(yè)語言學(xué)習(xí)占比超25%，并且在一直增長。

以歐洲為例，相關(guān)機(jī)構(gòu)估測，到2030年，勞動(dòng)力短缺將對全球企業(yè)造成8萬億歐元的損失，同期移居歐盟的技術(shù)移民數(shù)量將激增134%。然而，吸引人才只是成功的一半，留住人才才是真正的挑戰(zhàn)。有研究表明，60%的國際員工認(rèn)為，掌握當(dāng)?shù)卣Z言是在新工作場所中取得成功的必要技能。因此，語言培訓(xùn)在留住高素質(zhì)技術(shù)移民方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。

Preply創(chuàng)始人Bigai認(rèn)為企業(yè)市場對Preply來說蘊(yùn)藏著巨大的機(jī)會(huì)。自2019年，Preply向Datadog、GroupM和Bain等大型國際企業(yè)銷售產(chǎn)品，幫助其團(tuán)隊(duì)提高外語技能，學(xué)習(xí)其他同事和客戶所說的語言。

ELSA涉足的領(lǐng)域包括備考、工作、日常隨意交流、學(xué)?？谡Z練習(xí)，客戶有IMAP和Speak Up等越南語言學(xué)校，在線學(xué)習(xí)平臺(tái)YOLA以及Kimberly Clark、Intel和ATAD等企業(yè)客戶。ELSA計(jì)劃通過與全球企業(yè)合作伙伴合作，創(chuàng)建B2B解決方案。丹麥的Swap Language也為企業(yè)提供語言培訓(xùn)，幫助國際員工融入新的組織。

中國的流利說、51Talk也在為不同行業(yè)的企業(yè)提供基于AI的定制課程。

同時(shí)，從地域上來看，包括中國在內(nèi)的亞洲依然是重要市場。Speak雖然總部位于美國舊金山，但近些年一直在韓國運(yùn)營，其應(yīng)用程序在韓國推出以來，已有10萬訂閱用戶，幫助近6%的韓國人口學(xué)習(xí)英語。Loora在美國、歐洲、亞洲和拉丁美洲擁有數(shù)千名付費(fèi)用戶。ELSA加快在越南、日本和印度的擴(kuò)張步伐。

毫無疑問，全球語言學(xué)習(xí)市場因?yàn)榇竽Ｐ偷募映终跓òl(fā)新的生機(jī)與活力，至于新技術(shù)能不能解決啞巴口語等老問題，讓我們拭目以待。