如今對于在挪威管理學(xué)院（BI Norwegian Business School）學(xué)習(xí)策略課程的大三學(xué)生來說，如果對作業(yè)有疑問的話，他們將可以通過機器人獲得答案——一個旨在模擬智能對話的電腦聊天程序會給學(xué)生解答常見問題并激勵他們完成作業(yè)，這聽上去有點像是模仿助教的功能。

盡管聊天機器人在零售和金融等行業(yè)已十分普遍，但它們直到最近才進入高等教育領(lǐng)域。很多人認為：“既然聊天機器人能在電子商務(wù)網(wǎng)站上給顧客提供常見問題解答，為什么不能將這種機器人搬到學(xué)校來給學(xué)生答疑呢？”

一些研究人員甚至認為這樣或許可以提高學(xué)生參與度，因為一些學(xué)生可能會不好意思當(dāng)眾問教授問題，但會愿意尋求機器人的幫助。 

“學(xué)生們經(jīng)常會問很多一樣的問題，他們會一直問有關(guān)如何簡化管理的問題，而且每年這個專業(yè)的學(xué)生都會問同類問題，”挪威管理學(xué)院教育科技和創(chuàng)新顧問尼爾森（Erik B?ylestad Nilsen）說道，“聊天機器人將會解決這些麻煩：學(xué)生的問題將會立馬得到解答，然后他們就可學(xué)習(xí)更難的知識了?！?/p>

圖為挪威管理學(xué)院校園一角

激發(fā)學(xué)生的積極性

實際上，這個聊天機器人只是該校在下學(xué)期試行的新學(xué)情管理系統(tǒng)項目的一部分。這款學(xué)情管理系統(tǒng)名為Differ，是總部位于挪威首都奧斯陸的教育科技公司Edtech Foundry的產(chǎn)品，該公司目前的主要服務(wù)對象就是高校機構(gòu)。

尼爾森表示，他和同事們從2014年起就一直在尋找一款新式學(xué)情管理系統(tǒng)，但現(xiàn)有產(chǎn)品都不盡如人意。他們需要的是一款不僅可以管理課程內(nèi)容，還能夠“在教學(xué)中激勵學(xué)生變得更主動”的產(chǎn)品。

最終他們選擇與Edtech Foundry合作，在校園試行Differ，該公司創(chuàng)始人兼CEO貝爾格（Kristian Collin Berge）表示公司宗旨就是為了解決學(xué)生的低參與度問題。

Differ應(yīng)對學(xué)生低參與度的策略之一就是使用聊天機器人，鼓勵學(xué)生和機器人交流學(xué)習(xí)。貝爾格表示這類機器人有兩個目的：其一是快速回復(fù)常見疑問，比如作業(yè)截止日期或教師辦公時間。另外就是提高學(xué)生學(xué)習(xí)主動性，比如閱讀新聞或是在班級群里發(fā)表個人看法。

挪威管理學(xué)院市場營銷系的講師羅娜（Nina Ron?s）之前就曾通過線上平臺來鼓勵學(xué)生發(fā)表個人看法。通過一次線上班級討論，她讓每個學(xué)生說出討厭一些品牌的原因。而貝爾格和他的團隊對于羅娜發(fā)起的討論很感興趣，并希望研發(fā)可以自動化鼓勵學(xué)生回應(yīng)的聊天機器人。

“研發(fā)一款聊天機器人當(dāng)然不可能脫離現(xiàn)實”，貝格爾表示這類機器需要從現(xiàn)實課堂中抓取數(shù)據(jù)，因此他十分看好學(xué)情管理系統(tǒng)與這種教學(xué)輔助工具的結(jié)合。“你可以通過教師與學(xué)生間的日常對話數(shù)據(jù)來改進機器人?！?/p>

校園里的新面孔

在上一個學(xué)期，機器人給學(xué)生發(fā)送的內(nèi)容是由Edtech Foundry與該校教師合作手動編寫的，與羅娜在網(wǎng)絡(luò)上手動發(fā)布內(nèi)容類似。“我們發(fā)現(xiàn)機器人使學(xué)生參與度增加了5倍。”貝爾格說道。

然而他們獲得成功的具體原因還不清楚?！翱赡苁且驗榕c班級群內(nèi)消息形式不同，聊天機器人通過私聊形式與每個學(xué)生進行溝通，或是因為機器人給學(xué)生發(fā)消息的時段符合學(xué)生學(xué)習(xí)規(guī)律，而不是像教授那樣只能在課間擠出時間來發(fā)消息?！?/p>

尼爾森說學(xué)生與聊天機器人的對話積極性超出他的想象，學(xué)生開始向機器人求助那些他們不好意思直接問教授的問題。

“他們害怕被嘲笑，似乎在學(xué)校他們沒處去問那些‘愚蠢’的問題。”尼爾森說，他認為如果一個學(xué)生覺得自己的提問會顯得很愚蠢，便會寧愿保持沉默，即使喪失了求助的機會。但是一個聊天機器人可以彌補這種遺憾。

助教崗位將被機器取代？

聊天機器在今年早些時候還在喬治亞理工學(xué)院掀起了一場風(fēng)波，因為一名計算機科學(xué)教授沒有提前通知學(xué)生他將使用機器人擔(dān)任助教的角色。直到學(xué)期末，學(xué)生們才發(fā)現(xiàn)經(jīng)常給他們回答問題的助教沃森（Jill Watson）是由IBM認知計算科技所開發(fā)的。

康奈爾大學(xué)的助教沃麥克（Elizabeth Womack）表示用軟件來代替像她這樣的助教確實可以幫助一些學(xué)生，卻也同時傷害了一些在大學(xué)課堂當(dāng)助教的研究生，他們本想從中學(xué)到些經(jīng)驗。

她在華爾街雜志上點評沃森：“在教學(xué)中引入這種科技完全顛覆了我對課程基礎(chǔ)配置概念的看法，并且讓我意識到了與每個學(xué)生建立起緊密關(guān)系有助于提高他們的成績。IBM和培生最近展開合作，計劃把沃森整合進培生的一些線上教材去為學(xué)生答疑?！?/p>

其他公司也在尋求可以全方面幫助學(xué)生的聊天機器人，提供從繳納學(xué)費到聯(lián)系導(dǎo)師等多種功能。

例如CourseQ——學(xué)生可以通過短消息向聊天機器人求助，還有AdmitHub——類似虛擬校園交流系統(tǒng)的聊天機器人24小時全天候為學(xué)生提供信息服務(wù)，如果機器人無法解答，問題將會被轉(zhuǎn)至人工服務(wù)。

對于那些質(zhì)疑機器人要取代人類的看法，貝爾格和尼爾森都不認為他們的聊天機器人會取代教授或是助教。“類似科技可以解放教師，讓他們可以專注于高質(zhì)量交流，”貝爾格說，“這類機器人唯一代替助教的地方就是為學(xué)生解答常見問題，但是卻可以極大優(yōu)化學(xué)習(xí)環(huán)境和跟蹤學(xué)生情況?！?/p>

本文轉(zhuǎn)載自微信公號：英國教育思維（ukeduweekly） 作者 姜亦然；原文標題《【前沿】解答學(xué)術(shù)問題+提高學(xué)生參與度 高等教育引入Siri式智能助教》