早期形式的遠(yuǎn)程教育，發(fā)展非常緩慢。在有互聯(lián)網(wǎng)之前, 學(xué)生和教授通過郵寄方式交換書面材料。后來，教授用錄音帶錄制講座給學(xué)生聽，與之前的方式比，這是一大進(jìn)步。但是，在這兩種情況下, 師生之間的互動很少, 學(xué)生之間也不存在什么合作。

如今，通過在線課程進(jìn)行遠(yuǎn)程教育，已經(jīng)成了一種流行的教育方式。學(xué)生對學(xué)位和文憑越來越多的需求，讓高等院校日益重視遠(yuǎn)程在線教育。隨著科技繼續(xù)打破教育壁壘，一些教育工作者認(rèn)為在線課程的質(zhì)量有可能達(dá)到甚至超過線下課程。

“現(xiàn)在如果學(xué)校擁有了一個配備多媒體資料的完全互動的在線課堂，學(xué)生可以通過遠(yuǎn)程方式與教師互動交流?！被F盧大學(xué)拓展學(xué)習(xí)中心代理主任Aldo Caputo說，“這是一種群體體驗，而不是孤立的體驗?！?/p>

根據(jù)Caputo提供的數(shù)據(jù)，過去五年，社會上對完全的在線課程和在線教學(xué)計劃的需求一直在增加，各學(xué)校正加緊努力以滿足社會需求。自2013年以來，僅滑鐵盧大學(xué)就增加了60個本科課程和47個研究生課程。該大學(xué)還在開發(fā)一個完全在線的研究生項目，以應(yīng)對氣候風(fēng)險管理方面的人才短缺。這是環(huán)境領(lǐng)域的專業(yè)人士要求開發(fā)的，因為要完成這些項目，單憑校內(nèi)學(xué)習(xí)是無法做到的。

瑞爾森大學(xué)繼續(xù)教育學(xué)院G. Raymond Chang學(xué)院的遠(yuǎn)程教育技術(shù)顧問和客座教授Tony Bates說，加拿大大學(xué)的在線和面對面教育之間的界限正在縮小。去年10月下旬，當(dāng)Bates發(fā)布了加拿大有史以來第一次關(guān)于在線學(xué)習(xí)狀況的大規(guī)模調(diào)查后，加拿大的情況變得更加明朗了。

靈活性和隨時訪問性是在線課程的主要賣點，特別是對于偏遠(yuǎn)地區(qū)的學(xué)生或者學(xué)習(xí)時間有限的學(xué)生來說，需求度更高。在線課程通常配有按需提供的材料。留言板可代替課堂討論，實時聊天可實現(xiàn)更緊密的小組互動。實時講座和嘉賓演示是通過技術(shù)實現(xiàn)的，學(xué)生可以隨時加入音頻或視頻學(xué)習(xí)。模擬的使用也在增長，尤其在物理中，例如，用交互式3D渲染代替靜態(tài)圖像，顯示肌肉運動或化學(xué)反應(yīng)。

隨著人們在線教育支出成本的增加，教授們開始專門為在線消費者設(shè)計講座，甚至在課堂外錄制學(xué)習(xí)視頻，而不只是簡單地上傳課上視頻。

社會上對在線學(xué)習(xí)需求的增加，也為教育領(lǐng)域的先進(jìn)分子提供了一個機(jī)會，他們可以針對“學(xué)生如何才能更好地學(xué)習(xí)”來設(shè)計課程，Caputo解釋說：“教學(xué)方式變了，如何才能更好地教授這些學(xué)習(xí)材料？在線學(xué)習(xí)推動了教學(xué)和學(xué)習(xí)實踐的創(chuàng)新和探索。 ”

這導(dǎo)致了很多有趣的結(jié)果。例如，認(rèn)知心理學(xué)研究表明，定期強(qiáng)制回憶有助于學(xué)生學(xué)習(xí)。因此，約克大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授Avi Cohen創(chuàng)建了一系列在線講座，分成10分鐘的片段。在每個片段的結(jié)尾處，學(xué)生必須正確回答復(fù)習(xí)題，才能進(jìn)入下一環(huán)節(jié)的學(xué)習(xí)。

至于考試方面，在線學(xué)習(xí)網(wǎng)站還會提供個性化反饋平臺。以前，學(xué)生有疑問，往往很難在課堂之外得到個性化的反饋。而現(xiàn)在，在線互動測試可以根據(jù)學(xué)生的特殊問題，提供有針對性的反饋。

今天大部分在線課程都提供大學(xué)畢業(yè)證書，如會計和人力資源專業(yè)。隨著學(xué)士學(xué)位課程越來越多，研究生課程也日益增多。其中，專業(yè)碩士課程成了很受歡迎的選擇，因為選擇在線課程的學(xué)生大多是時間比較緊張的上班族。數(shù)據(jù)表明，商業(yè)管理、心理學(xué)和普通工科學(xué)士學(xué)位都有很大需求。

雖然大部分在線課程仍然是面對面課程的補充，但隨著社會上對完全在線學(xué)位和文憑需求的增加，許多教育機(jī)構(gòu)都在認(rèn)真考慮這件事。

“我們的教師對網(wǎng)上教學(xué)很感興趣，他們都是經(jīng)驗豐富的獲獎導(dǎo)師，一直致力于讓學(xué)生積極參與學(xué)習(xí)，并且經(jīng)常通過在線環(huán)境探索創(chuàng)新的教學(xué)方法，”多倫多大學(xué)在線學(xué)習(xí)策略主任Laurie Harrison說，“在線教育正成為常態(tài)，而不再是一種線下教育的補充?！?/p>

約克大學(xué)教學(xué)與學(xué)習(xí)副教授William Gage說：“學(xué)生和教授面對面交流是不可取代的。”因此，在線學(xué)習(xí)可能永遠(yuǎn)不會完全取代傳統(tǒng)的課堂，但它肯定會打破高校對知識的壟斷。

（本文由智能觀編譯，來源：macleans，作者：Liz Agbra）