在美國，院校研究（Institutional Research）機構被稱為“數(shù)據(jù)的熔爐”和“決策的平臺”，因其決策的科學性、專業(yè)性和可行性而屢獲高校管理者的青睞。

根據(jù)定義，院校研究機構是運用管理學和高等教育學的相關理論和方法，對本校管理問題進行研究，從而提升本校管理水平和決策效率的組織。

他們的主要任務是系統(tǒng)地收集數(shù)據(jù)，然后在科學分析數(shù)據(jù)的基礎上為院校管理者提供決策支持。

因此，對這些機構而言，能否充分發(fā)揮其決策支持功能，就顯得十分重要，而這往往取決于院校研究人員的研究水平和專業(yè)技能。

所以，美國的院校研究機構也非常重視組織發(fā)展和建設。因為發(fā)展較早，他們在這方面已形成了較為全面的組織體系、清晰的從業(yè)準入門檻和涵蓋各層級研究人員職業(yè)發(fā)展路徑的培訓計劃。

01美國院校研究機構的組織體系

美國的院校研究機構一直在努力建設一種合理機制，為廣大從業(yè)者提供知識、技能和社會交往方面的有效訓練，比如建立行業(yè)協(xié)會。

美國院校研究協(xié)會（Association for Institutional Research）目前已有超過4000名成員，其中既有院校研究領域的專家學者，也有一些區(qū)域性的地方組織機構和非地區(qū)性質的附屬機構。

地方結構包括美國院校研究協(xié)會東北分會（Northeast Association for Institutional Research）等區(qū)域性組織，及加利福尼亞州院校研究協(xié)會（California Association for Institutional Research）這樣的各州附屬機構。

MidAIR是致力于探究高等教育領域院校研究重要議題的地區(qū)性院校研究組織（網(wǎng)絡圖片）

至于院校研究機構本身，則大多出現(xiàn)在大學校園內，其主要職責可以概括成以下三類：

對機構內發(fā)生的重大事件進行新聞報道和政策分析；

負責計劃、登記及經(jīng)濟管理；

評估事件結果、審查項目實施情況并鑒定其成效。

這三個方面常被看作是院校研究的核心。只有將收集到的數(shù)據(jù)順利轉化成可以推動該校、乃至整個高等教育領域發(fā)展的有效信息決策，院校研究人員才能發(fā)揮自身作用。

美國院校研究機構模型（資料來源：美國院校研究協(xié)會，一讀EDU編輯部制作）

“決策支持”是院校研究領域的常見術語，通常指“將院校研究機構里關于多種類型議題的研究專家聚合到一起，共同對外部環(huán)境面臨的挑戰(zhàn)做出積極主動的應答?！?/p>

美國院校研究機構內部采用有效的互助分責機制，各級分析師能利用數(shù)據(jù)信息及時有效地分析上級的決策要領，并依據(jù)計劃制定相關政策。而各研究領域的頂級專家也會擔任機構內部精英人才的導師或教練員，以提升各分支機構的整體研究水平。

這種機制有助于提升院校研究機構內部工作人員的合作水平，并為他們提供接受系統(tǒng)訓練的機會。

實質上，整個院校研究機構是一種可供全校范圍使用和傳播的資源，由管理者構筑起整個團隊的價值核心。

借助于院校研究機構的力量，校內各個院系均能獲得經(jīng)過專家分析過的可靠數(shù)據(jù)和科學決策。這些決策不僅基于領導者個人的知識和經(jīng)驗，還具備扎實的數(shù)據(jù)基礎、有價值的信息源，是專業(yè)分析師集體智慧的結晶。

02美國院校研究人員的職業(yè)發(fā)展路徑

在美國，院校研究人員的研究背景具有多樣性，通常來自不同學科。他們具有怎樣特別的職業(yè)發(fā)展路徑呢？

總體而言，這些人不僅要有高學歷作為保證，還要具備在實際工作中磨礪出的扎實過硬的專業(yè)技術和分析能力。

其中，院校研究管理者還必須不斷提升自身的 “重要議題智慧”和“語境分析能力”等技能，以保障整個機構決策的科學性、專業(yè)性和可行性。

• 職業(yè)入門的基本要求

首先，院校研究人員必須獲得博士學位嗎？一位兼具碩士學位和多年院校管理經(jīng)驗的專業(yè)人士是否也能進入院校研究機構？

美國《關于院校研究辦事處的全國性調查》（National Survey of Institutional Research Offices）顯示，擁有高學歷是院校研究管理者身上的一個較為普遍的現(xiàn)象。

在參與該項調查的1219名院校研究負責人中，89%擁有碩士及以上學位，43%更是拿到了博士學位。

這些負責人所取得的最高學位大多是社會科學、教育學或者人文科學方向。

不過，近年來，隨著高校對數(shù)據(jù)處理和決策分析科學性要求的逐步提高，美國大批院校研究人員已將更多的關注點放在如何獲取STEM領域（科學、技術、工程、和數(shù)學領域）的博士學位上。

（網(wǎng)絡圖片）

• 職業(yè)發(fā)展所需的專業(yè)技能

院校研究人員必須掌握相關專業(yè)技能和分析能力。

在美國，每位即將從事院校研究工作的新人必須接受系統(tǒng)的職業(yè)發(fā)展訓練：每個人不僅需要熟知院校研究領域的基本概念、術語和常用縮略詞，還必須熟練操作各種數(shù)據(jù)源系統(tǒng)和數(shù)據(jù)倉庫。

而在從初級向高級發(fā)展的過程中，院校研究分析師也需要不斷磨練自身的專業(yè)技術能力和數(shù)據(jù)分析能力。

初級院校研究分析師需要熟練操作電子表格，進行簡單的文字處理工作，會使用圖像編輯軟件和數(shù)據(jù)分析軟件，具備好奇心和求知欲，能夠完成基本的描述性分析。

高級院校研究分析師則需要掌握更為復雜的數(shù)據(jù)分析技能，包括推論性的統(tǒng)計學、預測性的分析學等。

熟練操作SAS、Stata和SPSS軟件能夠讓他們快速高效地分析大容量的數(shù)據(jù)集。而由于R是一種用于統(tǒng)計分析、繪圖和操作環(huán)境的，源代碼開放的免費軟件，學習和使用R語言也越來越受到重視。

• 多元能力作為軟實力支撐

對于院校研究人員而言，具備精干的專業(yè)技能和分析才智僅僅是強有力的基礎，真正的核心在于培養(yǎng)自身的“重要議題智慧”（issues intelligence）。

這項能力要求院校研究人員，無論身處研究機構的哪個層級，在使用數(shù)據(jù)處理學校重大事務或對外展示學?；拘畔r，都必須能夠站在學校領導者的角度去思考。只有如此，經(jīng)過他們研制出的決策，才適合被學校領導者采納。

除此之外，院校研究機構的管理者還應該掌握語境分析能力（contextual intelligence）。

這一概念由特仁茲尼（Terenzini）在2013年重新提出，其具體內涵是指“院校研究負責人應該熟知院校研究機構的內部文化和院校研究機構在高等教育領域中所處的地位”。

特仁茲尼強調，語境分析能力要求院校研究負責人必須擺脫院校研究機構所處高校和地區(qū)傳統(tǒng)文化價值觀念的束縛，思考如何讓機構成功運轉。

這就要求，管理者不僅需要充分利用學校及周邊的地區(qū)性資源優(yōu)勢，還要始終保持積極主動的態(tài)度，去不斷探索與周邊環(huán)境合作的方式，大膽創(chuàng)新所在機構的治理模式。

（來源：一讀EDU編輯部）

03分層級、有計劃的專業(yè)發(fā)展技能培訓

美國院校研究人員分屬不同的層級，而各級別的院校研究人員對自身的職業(yè)發(fā)展要求也有較大差異。

新入職的院校研究專家亟待提升的是數(shù)據(jù)處理軟件和分析軟件的使用技能，最終達到能對數(shù)據(jù)進行專業(yè)分析，并準確解答數(shù)據(jù)庫中各種常見問題的水平；

院校研究機構的中層管理人員或長期從事院校研究工作的專家則需要提升讀寫交流能力，學習數(shù)據(jù)可視化知識和計算機編程語言，以及如何進一步構建自身在整個院校研究機構乃至整個學校的人際網(wǎng)絡。

• 給予初學者特殊技能訓練

美國院校研究協(xié)會為新入職的院校研究人員提供一種全方位的課程訓練。

這種課程通常由許多經(jīng)驗豐富的研究專家開設，為期6周，要求學習者在線上完成，主題包括“院校研究的工作性質及工作內容”、“數(shù)據(jù)管理”、“實用調查設計”、“將數(shù)據(jù)轉化為支持性決策”以及“發(fā)展一種能夠擴大數(shù)據(jù)信息來源的文化”等。

該協(xié)會的“數(shù)據(jù)與決策培訓課程”（The Data and Decisions Academy）還為新入職的院校研究專家提供可以提升研究技能的特殊訓練課程，例如，為支持決策提供的數(shù)據(jù)分析課程、數(shù)據(jù)管理調查設計、學習結果分析、縱向數(shù)據(jù)分析等。

在線學習的學員們可以根據(jù)個人的學習能力，自主安排課程學習的進度。

除了美國院校研究協(xié)會，各州和各地區(qū)的院校研究協(xié)會也會以年度會議（annual meetings）的形式，為初學者提供學習和提升自我的機會。

為院校研究資深專家提供綜合性課程

考慮到領導力在院校研究管理者管理團隊時發(fā)揮著重要作用，相關協(xié)會會將領導力課程設為提供給院校研究資深專家的通識課程。

同時，協(xié)會還會一同開設科技與分析技能課，以便確保這些資深專家一旦有機會晉身為管理者，就能具備能夠勝任更具難度、挑戰(zhàn)性工作的充足信心和杰出能力。

此外，他們還會開設項目管理類課程，以提升他們的讀寫水平和口語交際能力，并學會如何充分利用人力物力資源，高效完成研究計劃。

• 院校研究結業(yè)證書項目

盡管美國尚未實現(xiàn)院校研究專業(yè)學位的授予計劃，但在美國，院校研究人員仍可以通過參加一些研究機構的培訓項目，獲得該專業(yè)的結業(yè)證書。

目前，在美國賓夕法尼亞州立大學（Pennsylvania State University）、佛羅里達州立大學（Florida State University）、波爾州立大學（Ball State University）等高校的院校研究機構中，已經(jīng)初步實施了院校研究課程結業(yè)證書項目，而且，這些項目證書大部分都可以允許學習者通過在線學習獲得。

只需支付較少的費用，院校研究人員就可以在Coursera、edX、Udacity等在線學習平臺上，學習諸如《數(shù)據(jù)科學和分析學》、《數(shù)據(jù)可視化》、《計算機編程語言》（R/SQL）或《思維設計》之類的課程。

當然，院校研究人員的課程培訓也面臨許多困難，其中，最大的挑戰(zhàn)是學習持久性問題。

為了更好鞏固課程學習效果，從事院校研究專業(yè)培訓工作的專家建議，每位學習者最好能夠在每次參訓活動結束后，及時反思自己是否在課程學習的過程中獲得了提升，以及培訓課程中介紹的知識對個人能力的提升是否真正有益。通過不斷嘗試和摸索，每位院校研究專家還應該制定出一份適合自身發(fā)展的職業(yè)規(guī)劃。

04美國院校研究發(fā)展給我國的啟示

有觀點認為，我國院校研究人員尚未對院校研究的功能、任務、工作模式和組織定位形成比較明確的概念，許多已有的院校研究成果也仍然屬于傳統(tǒng)的高等教育研究范疇，缺乏為決策服務的問題意識和實踐意識。

而院校研究能否實現(xiàn)規(guī)范化發(fā)展，在很大程度上取決于院校研究人員的工作能力和研究水平。

因此，我們必須重視對國內院校研究人員的培養(yǎng)，不斷完善對各級院校研究人員的培訓計劃，并開設有針對性的訓練課程。

首先，在課程設置上，我們應該在原有學科基礎上，不斷融合新知識，引進或開設與院校研究工作相關的實用課程。例如 “數(shù)據(jù)與決策培訓課程”、“院校研究中的長期跟蹤研究”、“學生學習成果導論”、“院校研究設計”等。

其次，在院校研究工作者的培養(yǎng)上，應針對不同層次的院校研究工作者，制定不同發(fā)展目標的長期職業(yè)培訓計劃：要特別重視訓練這些人的專業(yè)技術能力和數(shù)據(jù)分析能力，同時，也不能忽視提升他們的“重要議題智慧”和“語境分析能力”等綜合素養(yǎng)。

最后，我們可以通過創(chuàng)辦與國內外院校研究主題相關的刊物，擴大院校研究工作者的視野。美國院校研究協(xié)會辦有多種電子刊物，例如：每月的通訊eAIR會報道美國高等教育的前沿動向和院校研究人員職業(yè)發(fā)展的最新動態(tài)；《專業(yè)檔案》（Professional File）主要收錄與院校研究實踐和院校研究模型有關的熱點文章；《院校研究應用》（IR Application）則專注于院校研究的方法、技術和工具。

他山之石，可以攻玉。我們可以在借鑒美國院校研究發(fā)展經(jīng)驗的基礎上，結合我國國情，探索出適合院校研究發(fā)展的新路徑，為我國高校的規(guī)劃發(fā)展和科學決策提供強有力的支持和充足的保障。

本文轉自微信公眾號“一讀EDU”，作者方略研究院江蘇研究分站杜晨曦。文章為作者獨立觀點，不代表芥末堆立場。