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縱觀教育領域的發(fā)展變革，在線教育舉足輕重的歷史地位顯而易見。然而，在過去的幾十年里，美國大多數(shù)高校卻忽視數(shù)百萬學生的實際需求，對發(fā)展在線教育表現(xiàn)得猶豫不決甚至漠不關心，錯失了這股「東風」。因此，當新冠肺炎疫情狠狠打擊了他們賴以生存的傳統(tǒng)教育模式，也摧垮了他們固化的思維定勢時，這些高等教育官員們才姍姍醒來，他們窮盡所能追趕在線教育發(fā)展步伐，卻無奈發(fā)現(xiàn)力不從心。

究其原因，前數(shù)字時代的人們習慣將抵制網絡作為提升成績的手段，這種傳統(tǒng)延續(xù)至今，導致了教師們對在線教育存有敵意，發(fā)自內心地認為在線教育無法替代傳統(tǒng)面對面教育。長此以往，大量高校教師不具備開展網絡教學的技巧和能力，無論是作為教師還是曾經作為學生，在線教育都離他們太過遙遠了。

過高的在線教育基礎設施建設成本，也成為高等教育官員們抗拒落實在線教育的「牛鼻子」問題。同時，隨著傳統(tǒng)面對面教育入學率的不斷下降，美國高校不得不努力平衡預算，更加無力資助在線教育項目。

諷刺的是，在眾人仍然猶豫不決的時候，那些早期投資發(fā)展在線教育的高校已經能夠以較低成本開設課程。25 年前，美國史蒂文斯理工學院（Stevens Institute of Technology）開設多個在線教育碩士學位時，其實并沒有高薪聘請專業(yè)人員進行教學設計，也沒有動用高額儲備資金來支持在線課程。在世紀之交，史蒂文斯理工學院富有才華和冒險精神的教師們僅憑一臺連得上互聯(lián)網的筆記本電腦，就勇敢地邁進了浩瀚的網絡空間，率先打開了未知的在線教育新世界。

現(xiàn)在，經歷了一年緊迫的在線教育后，高等教育官員們終于開始意識到教育信息化已經進入不可逆轉的歷史進程，做好準備迎接挑戰(zhàn)的任務艱巨、責任重大?，F(xiàn)在，他們正試圖通過聯(lián)合 OPMs（Online Program Managers 網絡項目經理，是以輔助高校開設和運營在線教育項目為主營業(yè)務的商業(yè)供應商，以下簡稱 OPMs）來彌補過去數(shù)十年的損失。新冠肺炎疫情影響下，線下教室、實驗室被迫關閉，這使得眾多高校承擔了巨大損失，卻也讓 OPMs 獲益于美國高校的「拖延癥」。

傳統(tǒng)與在線，一方陷落，一方崛起

現(xiàn)在，美國高等教育高級官員已經意識到，新冠肺炎疫情給高等教育帶來了多么沉重的打擊。美國國家學生信息交換研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）的最新數(shù)據(jù)顯示，美國本科入學率下降了近 6%，社區(qū)學院受到的打擊尤其嚴重，入學人數(shù)急劇下降，降幅超過 11%。雖然研究生入學人數(shù)仍在以 4.4% 的增幅穩(wěn)步攀升，但總體而言，美國高等教育入學率同比下降了 4% 以上。

隨著新冠肺炎疫情愈演愈烈，美國高等教育官員們焦急地發(fā)現(xiàn)，美國高等教育入學率正呈現(xiàn)出連續(xù)下降趨勢：從 2012 年到 2019 年，美國高等教育入學人數(shù)從 2070 萬下滑至 1970 萬。教育科技趨勢分析師菲爾·希爾（Phil Hill）精心整理了聯(lián)邦數(shù)據(jù)，制作折線圖如圖 1 所示。可以看出，美國高等教育傳統(tǒng)校園入學人數(shù)穩(wěn)步下降，在線教育入學人數(shù)則呈抬頭趨勢。

圖 1 2012-2019 年美國高等教育入學趨勢圖

（圖片來源：Mind Wires）

菲爾·希爾還帶來了一個壞消息：如果不算上那些沒有參加任何在線教育課程的學生，美國高等教育總入學人數(shù)實際上還要再減少 300 萬。與此形成鮮明對比的是，在同一時期，專門選修在線課程的學生人數(shù)激增了 100 萬，采取線上線下混合式教育的學生人數(shù)同樣新增 100 萬。

這些數(shù)據(jù)預示著傳統(tǒng)校園高等教育似乎前途堪憂，但卻為在線教育描繪了一幅光明的前景畫面。這些結果狠狠打擊了那些曾經一味蔑視在線教育和教育信息化發(fā)展的美國官員。

聯(lián)合OPMs，一條捷徑？

現(xiàn)在，有一個問題值得美國高等教育官員和高校管理者們思考：疫情結束后，那些「輸在起跑線上」的高校如何引導學生進行在線教育呢？教師們又如何摒棄傳統(tǒng)講座式教學，開展生動有效的在線課程呢？他們找到了一個似乎可行的方法：與 OPMs 簽約，在 OPMs 的幫助下尋找快速掌握在線教育方法的捷徑。

教育科技市場研究公司 Holon IQ 研究分析了 2010 到 2021 年 Q1 期間市場上 OPMs 與高校的合作情況。由圖 2 所示，自 2019 年至過去的十年間，OPMs 似乎都并沒有受到高校多大的關注。然而，選擇與 OPMs 合作的高校數(shù)量在 2019 年出現(xiàn)了明顯的拐點，其后在 2020 年新冠肺炎疫情爆發(fā)期間急劇攀升，并在今年第一季度仍保持大幅增長態(tài)勢。

2010-2021年美國高校與OPMs合作情況

 （圖片來源：Holon IQ）

即使是在預算吃緊的時候，美國高校們也沒有放棄在線教育賽道上的競爭。通過引入 OPMs，高校獲得了他們無法獨立調動的技術和服務——及時響應的在線教學客服、經驗豐富的教學設計師和細致專業(yè)的視頻錄像人員，以及用于協(xié)同合作、教學評估、遠程測試、課程編寫、媒體展示等方面的數(shù)十種應用程序工具。

其中最值得一提的，莫過于數(shù)字化教學方式的引入，從視頻流到 HyFlex 教學（混合靈活式教學），這些技術為教育創(chuàng)新帶來了機遇。對于那些常年囿于傳統(tǒng)科研方式的高校領導者來說，在線教育無疑在他們的舒適區(qū)之外。相比之下，企業(yè)更注重掌握那些能夠滿足商業(yè)需求的科學技術——數(shù)字化招聘、視頻工作室運營、預算管理都是他們的「拿手好戲」。這樣看來，也難怪美國高等教育官員們更傾向于借助 OPMs 的力量填補高校和教育信息化之間的鴻溝。

OPMs的吸引力還不僅限于此。它們還可以預先幫助高校開展項目融資，作為交換，大多數(shù) OPMs 可以獲得在線教育學費收入的 50%。除此之外，OPMs 甚至還會向高校兜售一些雖然昂貴、但的確更加直擊人心的招生營銷方案。

當然，并不是所有 OPMs 都令人滿意。一部分高校選擇與服務質量低劣的 OPMs 分道揚鑣，開始依靠自己開發(fā)在線教育課程，并且也取得了一定成果。

在線教育的成功沒有捷徑

然而現(xiàn)實總是殘酷的，數(shù)據(jù)顯示，多年來只有獨立開設在線教育項目的高校獲得了成功。現(xiàn)在在美國，已經有數(shù)百所大學開設了在線教育學位，其中一部分吸引了超過 5 萬名學生，有些甚至超過 10 萬。這些「領跑者們」沒有一個走了 OPMs 提供的捷徑， 而是獨立掌握了學生和在線教育所需的技術和服務。

在很大程度上，這些大學是 OPMs 的先驅，它們使用的創(chuàng)新營銷方案引領了 OPMs 發(fā)展，現(xiàn)在這些營銷方案又被推銷給落后的高校。菲爾·希爾表示有消息稱，今年春季，擁有大量線上學生的高校將會加速發(fā)展。他指出，推動這些高校前進的最大的動力源之一，正是它們領先的在線教育投資和部署。

除了那些從不為招生發(fā)愁的老牌名校，對于大多數(shù)美國高校來說，與 OPMs 合作都只是權宜之計，它們即將耗盡的信息化預算并不能再支撐太久。對于基礎設施不足的高校來說，即使它們暫時借助 OPMs 度過了迫在眉睫的數(shù)字危機，它們也需要盡快找到并落實合適的基礎設施建設方案。

那些落后的高校需要盡快認清，OPMs 只是暫緩痛苦的「止痛藥」，并不是拔除病根的「良方」。要想真正追上甚至趕超其他高校，他們仍需要自行摸索出一種長效且適當?shù)男畔⒒ㄔO方案來。

本文轉載自微信公眾號“多鯨“（ID：DJEDUINNO），作者Robert Ubell，編輯黃嘉慧。文章為作者獨立觀點，不代表芥末堆立場，轉載請聯(lián)系原作者。