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科學家創(chuàng)業(yè)潮:能破解“卡脖子”難題嗎?

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科學家創(chuàng)業(yè)潮:能破解“卡脖子”難題嗎?

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摘要:當下中國的創(chuàng)業(yè)主題正在發(fā)生深刻變化,一個科技主導(dǎo)的創(chuàng)業(yè)新時代已經(jīng)到來。

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圖片來源:視覺中國

*來源:中國新聞周刊(ID:chinanewsweekly),作者彭丹妮

資本熱戀科學家

圖靈量子距離上海交通大學閔行校區(qū),步行僅需兩三分鐘,可最低程度地壓縮金賢敏在兩種角色之間的切換時間——他是上海交通大學物理與天文學院教授,也是圖靈量子科技公司的創(chuàng)始人。

2022年2月18日,是上海圖靈量子一周年慶的日子。當天下午,金賢敏先后會見了四波投資人?!安徊铄X”的圖靈量子,目前已經(jīng)完成了三輪大額融資,累計融資額過5億元。最后一次融資,就是在周年慶這天敲定的,距離上一輪僅3個月左右。

從量子計算、3D打印,再到芯片、醫(yī)藥等許多新興科技領(lǐng)域,近期,科研人員的初創(chuàng)企業(yè)都在頻頻報道融資消息。在投資圈,“硬科技”已經(jīng)成為被提及的最高頻詞匯之一。在2021年底一場關(guān)于硬科技投資的會議上,有投資人說,目前中國硬科技的興盛,有點像美國硅谷1970~1980年代的狀況,有很多新的技術(shù)涌現(xiàn),也有很多創(chuàng)業(yè)機會。

2021年7月,國務(wù)院副總理劉鶴在一場論壇上表示,中國經(jīng)濟發(fā)展到當前這個階段,科技創(chuàng)新既是發(fā)展問題,更是生存問題,“專精特新”就是要鼓勵創(chuàng)新,做到專業(yè)化、精細化、特色化,從而有望為國家解決一批制造業(yè)細分領(lǐng)域內(nèi)的“卡脖子”難題。

從上個世紀90年代就開始提倡的“產(chǎn)學研相結(jié)合”,在國內(nèi)算不上是什么新鮮事物,但因種種原因,理想遲遲難以照進現(xiàn)實。就在幾年前,還有教授因開公司進行科技成果轉(zhuǎn)化而身陷囹圄,但如今,科學家們的實驗室門檻卻要被紛至沓來的投資人踏破了。在歷史巨輪的推動下,一輪科學家創(chuàng)業(yè)潮,正在形成。

轉(zhuǎn)向“專精特新”

金敏賢和他的圖靈量子正在經(jīng)歷的融資故事,最近每天都在上演。提供激光雷達解決方案的洛微科技三年前在杭州濱江區(qū)成立時,早期的啟動資金來自于幾個創(chuàng)始人。大約從2021年夏天開始,很多風險投資人開始找到該公司。到了年底,投資人已經(jīng)多到他們有點無法接待的程度。2022年初,洛微科技完成B輪融資,創(chuàng)始人馮寧寧說,現(xiàn)在進來的資金已經(jīng)遠超公司原計劃的融資額度。cc54c7fc467db19c15ab6c6aa73fb905.jpg

洛微科技的第二代128CH FMCW晶圓。圖/受訪者提供

2020年6月,西湖未來智造(杭州)科技公司成立,僅4個月后,就獲得英諾天使、中科創(chuàng)星兩家投資機構(gòu)的數(shù)千萬元天使輪融資。2021年10月,該公司再次獲得紅杉中國等機構(gòu)的數(shù)億元Pre-A輪融資。未來智造研發(fā)的是1-10微米精度電子3D打印設(shè)備及材料體系,創(chuàng)始人兼首席科學家周南嘉是西湖大學工學院研究員。

金賢敏是在中國科技大學讀的博士,導(dǎo)師是該校常務(wù)副校長、中科院院士潘建偉。作為國內(nèi)量子通信研究的領(lǐng)軍人物,早在2009年,潘建偉團隊就成立了上市公司“科大國盾”的前身安徽量子通信技術(shù)有限公司。2013年左右,潘建偉曾找到職業(yè)經(jīng)理人鄭韶輝,希望對方投資。但后來因利益糾葛,雙方反目,被媒體稱為“量子通信第一公案”。該事件反映了早期研究人員的創(chuàng)業(yè)處境——要自己去找錢,并不像今天這樣投資人主動找上門來。

時過境遷。專注于“硬科技投資”的中科創(chuàng)星創(chuàng)始合伙人米磊近來時常聽到,風險投資(VC)“哄搶”科學家項目的消息。中科創(chuàng)星由中科院西安光學精密機械研究所聯(lián)合社會資本于2013年成立,旨在孵化硬科技項目,迄今已投資了100多家中科院背景的相關(guān)企業(yè)。米磊發(fā)現(xiàn),最近,有些VC聽到中科創(chuàng)星對某個教授的項目有投資意向,便想辦法擠進來,還會找一些關(guān)系認識科學家,甚至承諾給科學家的孩子解決上學問題等等。對此,他感到匪夷所思。

米磊說,過去,像中科院西光所這類科研機構(gòu),很難找到專業(yè)的投資人。很多資金都來自房地產(chǎn)或煤礦等傳統(tǒng)行業(yè),但其中一些投資的真實目的,可能并不是推進科研成果產(chǎn)業(yè)化,而是把項目進行包裝后,再向地方政府拿地,將其變成圈錢的工具。

與中國不同,美國在這個領(lǐng)域的資本早先是流向一些底層硬技術(shù),再轉(zhuǎn)向互聯(lián)網(wǎng)。但當中國的風險投資在1990年代至21世紀初出現(xiàn)時,就正好趕上了這股互聯(lián)網(wǎng)投資熱潮。過去10年,依靠互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)進步帶來的商業(yè)模式創(chuàng)新,是中國科技投資的主旋律,崛起的是諸如阿里巴巴、騰訊、美團、小米等互聯(lián)網(wǎng)公司。至于高校與科研院所里的項目,因為風險高、周期長,且教授創(chuàng)業(yè)通常在商業(yè)運作和市場化能力上的明顯短板等原因,中國的風險資本過去并不怎么青睞。

但現(xiàn)在,投資人發(fā)現(xiàn),互聯(lián)網(wǎng)、教育、金融等領(lǐng)域都面臨著較大監(jiān)管壓力,再加上行業(yè)整體投資回報率已經(jīng)比較低,甚至虧損,因而不再吃香。驅(qū)動經(jīng)濟的新的力量,還要靠更為底層和硬核的科技。

受訪者們也一致提到,2018年之后,芯片領(lǐng)域的“中興事件”“華為事件”是一個重要轉(zhuǎn)折點。中美貿(mào)易摩擦和美國技術(shù)保護將科技創(chuàng)新、產(chǎn)業(yè)鏈突破“卡脖子”的問題上升到國家安全層面,科技自立自強被定位為中國發(fā)展的戰(zhàn)略支撐。

今年1月下旬,彭博社發(fā)表的一篇文章指出,扶持“專精特新”的前沿科技初創(chuàng)“小巨人”企業(yè),是中國重新定位科技產(chǎn)業(yè)的關(guān)鍵。

“十四五”期間,中央財政設(shè)立了專項資金并安排100億元以上獎補資金,分三批重點支持1000余家國家級專精特新“小巨人”企業(yè)發(fā)展。2021年11月23日,工信部副部長徐曉蘭在國新辦吹風會上表示,中國已培育國家級專精特新“小巨人”企業(yè)4762家。這些企業(yè)中,超五成研發(fā)投入在1000萬元以上,超六成屬于工業(yè)基礎(chǔ)領(lǐng)域。

同月,國務(wù)院接連發(fā)布了《為“專精特新”中小企業(yè)辦實事清單》《提升中小企業(yè)競爭力若干措施》等文件。文件中為這些“小巨人”辦實事的清單包括加大財稅支持力度、完善信貸支持政策、暢通市場化融資渠道、推動產(chǎn)業(yè)鏈協(xié)同創(chuàng)新31條具體任務(wù)。

與此同時,政府投資與金融市場也有一系列調(diào)整,將資金從互聯(lián)網(wǎng)、電商等平臺型大科技公司引向技術(shù)驅(qū)動的創(chuàng)新型初創(chuàng)企業(yè)。2018年,中國設(shè)立科創(chuàng)板并試點注冊制,降低了企業(yè)上市發(fā)行門檻,中小科技型企業(yè)也能上市融資;2021年9月,北京證券交易所注冊成立,其定位更是瞄準“專精特新”這類更偏早期的、更小型的創(chuàng)新企業(yè),這使得營收和利潤還達不到科創(chuàng)板要求的公司也有上市機會。

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圖片來源:視覺中國

2019年,中國芯片的自給率僅為30%左右。根據(jù)國務(wù)院發(fā)布的相關(guān)文件,中國芯片自給率要在2025年達到70%。根據(jù)國外咨詢公司Preqin的數(shù)據(jù),2021年,中國風險投資總額達到了1306億美元的新紀錄,較前一年的867億美元高出了約50%,其中,芯片制造商、集成電路設(shè)計商和其他半導(dǎo)體初創(chuàng)公司獲得了88億美元的資金,是美國同類公司投資13億美元的六倍多。

“2021年是相當特殊的一年,可以說是過去10年甚至更長周期結(jié)構(gòu)性轉(zhuǎn)折的一年?!碧┖腺Y本合伙人梅林表示,十年前大筆融資的是手機、家電、基礎(chǔ)工業(yè)品等,但2021年的賽道是半導(dǎo)體、新能源、智能汽車等科技屬性更強一些的行業(yè)。相應(yīng)地,投資機構(gòu)也越來越愿意招聘那些具有理工科背景的高學歷人才來擔任投資人。

2018年,互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的融資數(shù)量達1025起,融資總規(guī)模191.75億美元,均排名第一。到了2021年,互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)融資下滑到了第四位,硬科技行業(yè)成為了主流,其中光是半導(dǎo)體芯片領(lǐng)域,融資額就近200億美元,比互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的投資總額還要高。

一位專注早期項目投資的創(chuàng)投機構(gòu)投資總監(jiān)在2021年年底接受媒體采訪時透露,與創(chuàng)投行業(yè)正在明顯切換投資賽道的趨勢和政策引導(dǎo)相適應(yīng),他所在的機構(gòu)現(xiàn)在有75%的資金都投向硬科技企業(yè),25%的資金投資C端平臺型互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟項目?!叭缃?,我們所有的基金合伙人每天都在學習人工智能、生物醫(yī)藥、新材料、集成電路領(lǐng)域的最新技術(shù)發(fā)展趨勢與科研成果,爭取能找到最具成長潛力的硬科技企業(yè)”。

與此同時,根據(jù)最新出版的《中國科技成果轉(zhuǎn)化2020年度報告(高等院校與科研院所篇)》,2019年,全國3450家公立高等院校和科研院所以轉(zhuǎn)讓、許可、作價投資方式轉(zhuǎn)化科技成果的合同項數(shù)為15035項,比上一年增長32.3%?!白鲀r投資”是指經(jīng)學校同意,技術(shù)團隊和發(fā)明人利用其科技成果,經(jīng)有資質(zhì)的評估機構(gòu)評估及作價,作為注冊資本出資創(chuàng)辦科技型公司或向科技型公司增資擴股的行為。

在2021年9月的一場會議上,紅杉中國創(chuàng)始及執(zhí)行合伙人沈南鵬指出,人工智能、高端制造等硬科技項目已經(jīng)超過紅杉投資組合的80%?!昂臀迥昵?、十年前相比,當下中國的創(chuàng)業(yè)主題正在發(fā)生深刻變化,可以說,一個科技主導(dǎo)的創(chuàng)業(yè)新時代已經(jīng)到來。”

教授創(chuàng)業(yè)的制度束縛

從2020年下半年開始,主動聯(lián)系科技公司夢之墨CEO陳柏煒的風投機構(gòu)開始增加。2021年10月,夢之墨完成近億元的融資。該公司的業(yè)務(wù)是液態(tài)金屬柔性電子增材制造,技術(shù)誕生于中科院理化技術(shù)研究所研究員劉靜的實驗室,陳柏煒是劉靜的學生。

夢之墨并非劉靜團隊第一次進行成果轉(zhuǎn)化的嘗試。1999年,他們啟動了一項高低溫復(fù)合式冷熱消融設(shè)備的研發(fā),但一直找不到能接手將其產(chǎn)業(yè)化的公司。大約10年之后,到2010年左右,他們才找到一家由幾個年輕人成立的新公司同意合作。如今,這個用于腫瘤微創(chuàng)治療的產(chǎn)品,已進入國內(nèi)一些大醫(yī)院。也在差不多同期,劉靜團隊還曾技術(shù)入股企業(yè),但因為雙方之間的聯(lián)系不夠緊密,合作很快告終。

劉靜回憶,那時候,社會上并不提倡教授創(chuàng)業(yè),他覺得,還是不要直接創(chuàng)業(yè)為好。2013年10月,時任浙江大學副校長、中控集團總裁的自動控制學家褚健正在為入選工程院院士準備第二輪答辯,卻突然因涉嫌貪污而被刑事拘留,這與他在1990年代在校外成立的中控系公司有關(guān)。

這件事引發(fā)了那些在高校內(nèi)從事產(chǎn)學研工作的人們的強烈共鳴。2014年,財經(jīng)作者吳曉波寫道,在現(xiàn)行的高??蒲畜w制下,若一個科學家欲將某一技術(shù)進行產(chǎn)業(yè)化開發(fā)且從中擁有個人產(chǎn)權(quán),那么,產(chǎn)業(yè)做得越大,他的犯罪幾率就越高且犯罪金額越大。1646068281890639.jpeg

圖片來源:視覺中國

西科控股首席法務(wù)官、稼軒律師事務(wù)所高級合伙人曹鵬長期負責處理科技成果轉(zhuǎn)化涉及的法律事務(wù)?;貞涍^去十年,他說,一開始,每走一步都是障礙,每走一步都讓人擔心。教授創(chuàng)業(yè)涉及國有資產(chǎn)的管理,將來審計時會不會被追究責任,出去創(chuàng)業(yè)算不算接私活……很多問題沒有人可以解答,都是摸索著進行。

到了幾年前,劉靜感到,國家開始有意識地激發(fā)研究者們進行成果轉(zhuǎn)化的熱情,并鼓勵創(chuàng)業(yè)了。科技成果轉(zhuǎn)化一直是中國科技體制改革的核心議題之一。北京大學科技開發(fā)部部長姚衛(wèi)浩介紹說,中國于2015年出臺的《促進科技成果轉(zhuǎn)化法》被認為是促進國家創(chuàng)新型經(jīng)濟的里程碑式文件。該文件提高了科研人員參與成果轉(zhuǎn)化應(yīng)得的收益比例,甚至高于部分國外大學。具體而言,給予成果發(fā)明者和貢獻者最低獎勵比例為50%,而2019年北京市出臺的地方法,則更是提升至70%。

關(guān)于這一法條,曹鵬解釋說,是指科研人員如果把自己的職務(wù)科技成果轉(zhuǎn)讓、許可或者是作價出資成立公司,換回來的收益,包括現(xiàn)金或股權(quán),按照規(guī)定,至少要拿出50%來獎勵成果的發(fā)明者和重要貢獻者,其中,主要貢獻人員獎勵不得少于獎勵總量的50%。實際上,很多高校和科研院所都會在此基礎(chǔ)上制定自己的規(guī)定,獎勵比例遠遠高于此,具體獎勵方案的決策權(quán)也在科研機構(gòu)。 

2021年12月24日,全國人大常委會表決通過了修訂后的《中國科學技術(shù)進步法》。與14年前的舊法相比,修訂后的科技進步法將“應(yīng)用研究與成果轉(zhuǎn)化”設(shè)為專門章節(jié),將探索賦予科研人員職務(wù)科技成果所有權(quán)或長期使用權(quán)寫入法律之中,并明確提出了,鼓勵科研單位采取股權(quán)、期權(quán)、分紅等方式激勵科學技術(shù)人員。

曹鵬指出,這些年來,中國在科技成果轉(zhuǎn)化領(lǐng)域的政策變化,本質(zhì)上是一個逐漸松綁和下放權(quán)力的過程。很多成果轉(zhuǎn)化實踐當中遇到的問題后摸索出的辦法經(jīng)驗,都逐漸地被上升為政策。比如,當職務(wù)科技成果屬于一種國有資產(chǎn)時,原先規(guī)定,如果要將其轉(zhuǎn)讓或者作價出資,需要一級一級上報,達到一定金額時要上報至國家財政部才能獲批,效率非常低。但到了2019年,這種知識產(chǎn)權(quán)的處置權(quán)下放到了高校和研究機構(gòu),它們可以自行決定是否要出售以及出售的價格,甚至是否需要對其價格進行評估,也由單位做主。 

今天,科學家兼職創(chuàng)業(yè)或者保留編制、暫時離崗創(chuàng)業(yè)的現(xiàn)象越來越普遍。曹鵬認為,他們面臨的一個普遍困擾,就是知識產(chǎn)權(quán)的歸屬問題。最近這半年,他集中接到了一些牽涉清華、中科院等機構(gòu)的此類法律糾紛。比如,一名科學家5年前離崗創(chuàng)業(yè),與別人合伙開公司。到了去年,公司開始籌備IPO,在最后一輪融資時,有投資人在盡職調(diào)查中發(fā)現(xiàn),在公司的核心專利中,一位核心發(fā)明人即這位離崗創(chuàng)業(yè)的科學家的勞動關(guān)系還在原科研機構(gòu)。根據(jù)相關(guān)規(guī)定,該專利屬于科學家在職期間的職務(wù)發(fā)明,原則上應(yīng)該歸屬研究院。因此,他們需要回過頭來,與研究所就專利的權(quán)益問題進行協(xié)商,讓技術(shù)完整、無爭議地歸公司所有,否則,可能是上市中的一個重大隱患。

曹鵬說,有些教授因為法律意識淡薄,稀里糊涂地將職務(wù)成果拿去外面轉(zhuǎn)化,結(jié)果公司發(fā)展越好,事后補救的代價就更大。因此,他建議,一旦科學家有創(chuàng)業(yè)的打算,首先要考慮的不是如何進行成果轉(zhuǎn)化,而是厘清職務(wù)發(fā)明歸誰所有。

實際上,關(guān)于成果轉(zhuǎn)化中所涉及的職務(wù)科技成果、職務(wù)專利等問題,在《專利法》中早有規(guī)定。曹鵬覺得,過去,人們總覺得科學家創(chuàng)業(yè)是一項“高危行為”,這其實是很大的誤解,中國在科技成果轉(zhuǎn)化的法律方面并沒有非常大的制度性缺失或缺陷。

而要想化解科學家創(chuàng)業(yè)面臨的法律風險,曹鵬說,科學家自己懂法是最好的,但更重要的是,科學家需要能夠及時、準確、方便地找到所需要的法律服務(wù)。雖然社會上有相關(guān)的律師事務(wù)所,然而,以他掌握的行業(yè)情況看,國內(nèi)專門做成果轉(zhuǎn)化合規(guī)問題的律師很少,科學家和普通律師之間是兩個完全不同的話語體系,常常難以互相理解。因此,高校和科研院所應(yīng)設(shè)置專門的技術(shù)轉(zhuǎn)移機構(gòu)一類的平臺,來識別科學家創(chuàng)業(yè)時所需要的服務(wù),為他們提供更有針對性和更有效的服務(wù)。專業(yè)的技術(shù)轉(zhuǎn)移機構(gòu)應(yīng)在科學家和市場專業(yè)機構(gòu)之間起到“橋梁”的作用。在美國斯坦福大學等高校,這類機構(gòu)已有接近百年的歷史。

科技部一位官員曾跟曹鵬提及,這些年來,中國在促進科技成果轉(zhuǎn)化方面的政策非常多,方方面面、角角落落都有政策,政策出臺快,但法律的修改非常慢。因此,實際執(zhí)行當中就難免還有一些互相沖突的地方,比如,獎勵科學家創(chuàng)業(yè)中有一些稅收優(yōu)惠政策,是跟《稅法》中的一些條款沖突的。從政府導(dǎo)向到政策的真正落地,還需要時間。

國楓律師事務(wù)所還在一篇分析文章中指出,雖然相關(guān)法律法規(guī)對非黨政領(lǐng)導(dǎo)干部的高校教職員工在校外兼職、創(chuàng)業(yè)持鼓勵態(tài)度,但首發(fā)上市審核機構(gòu)往往非常嚴格,會進一步關(guān)注相關(guān)兼職是否影響發(fā)行人獨立性、是否會影響高校教師正常的教學科研工作、是否存在利益沖突、是否存在知識產(chǎn)權(quán)糾紛等,繼而可能會要求教師辭職。

一位科技政策的研究者因此擔心,雖然現(xiàn)在國家鼓勵科學家創(chuàng)業(yè),基本的法律保障也沒有缺位,但是,這種創(chuàng)業(yè)活動依然自帶不合法的可能性。這是因為,科技人員創(chuàng)業(yè)是在兩種職業(yè)規(guī)范之間游走,看起來“游刃有余”,但兩種規(guī)范有時候是不兼容的,如果細究起來,恐怕還是存在違法情況,這可能是無法解決的一個悖論。8230a8c31f634a1a9a1aee3c7511c994.jpg

黃金時代里的泡沫

2014年,還在清華大學工作的結(jié)構(gòu)生物學家施一公,曾發(fā)表過一次關(guān)注度頗高的演講。他說,壓死駱駝的最后一根稻草,是鼓勵科學家創(chuàng)辦企業(yè)。“術(shù)業(yè)有專攻,我只懂我的基礎(chǔ)研究,懂一點教育,你讓我去做經(jīng)營管理,辦公司、當總裁,這是把我的才華和智慧用到了錯誤的地方。人不可能一邊做大學教授,一邊做公司的管理人員,一邊還要管金融?!?nbsp;

但幾年之后,施一公創(chuàng)辦的西湖大學也做起了風險投資。2020年8月,西湖大學(杭州)股權(quán)投資有限公司成立,注冊資本為1000萬元。而施一公參與創(chuàng)辦的生物科技公司諾誠健華,也在同年3月在港交所掛牌上市。

除了本土科學家“下?!睙?,海外科學家也成批地回國創(chuàng)業(yè)。洛微科技創(chuàng)始人馮寧寧在麻省理工學院(MIT)畢業(yè)后,先在硅谷創(chuàng)業(yè),2018年也選擇回國,創(chuàng)辦他的第二家新科技公司。以他所處的自動駕駛、新能源汽車行業(yè)為例,他分析,一方面,隨著新能源建設(shè),西電東輸、城市智能管廊等新能源領(lǐng)域的基建,為新能源汽車發(fā)展鋪好了基本設(shè)施;另一方面,中國的鋰電池企業(yè)、汽車產(chǎn)業(yè)集群,以及一大批造車新勢力公司非?;钴S,再加上對半導(dǎo)體行業(yè)的重金支持、龐大的市場,可以說以新能源汽車為核心的產(chǎn)業(yè)集群是繼互聯(lián)網(wǎng)后下一個巨大的風口。

對此,馮寧寧說,“這在其他國家是找不到的,因此有巨大的吸引力。所以最近幾年很多在歐美的,不管是公司研發(fā)人員,還是教授或留學生,都回來了,因為(中國的新能源汽車產(chǎn)業(yè))包含的東西太多了,每個人都能找到自己的位置?!?/p>

這是個科學家創(chuàng)業(yè)的黃金時代。但投資人是否能做到理性?前沿科技也意味著,很多研發(fā)距離技術(shù)成熟依然很遙遠,資本涌入,是否會催生領(lǐng)域的泡沫或者帶來概念炒作? 

盛景嘉成合伙人于志宏長期關(guān)注科技賽道。他感覺,同行哄搶項目的非理性投資,比真正看得懂項目再下手的投資更多一點。眼下,如果一個項目聽起來不錯,創(chuàng)始人再有點個人光環(huán)的話,項目估值就能炒上天。就像之前人工智能火的時候,投資人也是一批一批地沖進來,但是,回頭來看,盡管已經(jīng)跑出了一些上市企業(yè),但后來市場表現(xiàn)也一般,股價很多在往下走。

他說,前沿科技的不確定性很大,比如區(qū)塊鏈、量子技術(shù)這些領(lǐng)域,科學界內(nèi)部也常常有不同甚至相反的聲音,人們對技術(shù)與產(chǎn)業(yè)的看法各不相同。投資人在具備一定科學素養(yǎng)的基礎(chǔ)上,保持“兼聽”,但有時候也取決于一個科學家能不能說服投資人,有時候遇到科學大腕或大佬,“不信也得信”。 

不過,業(yè)內(nèi)人士也認為,投資了失敗的項目、“押錯”了賽道或者是在相同的技術(shù)下沒有選對正確的創(chuàng)業(yè)者等種種情況,本身就是風險投資要承受的。以量子計算為例,中科大教授、本源量子首席科學家郭國平說,五年前,談到量子計算,大家都覺得是騙子,現(xiàn)在可能沒有人這么想了。現(xiàn)在的形勢是,一些并非該領(lǐng)域的人也跳出來自稱“量子計算專家”。哪個時期都有風險,都要識別“李逵”和“李鬼”,這就要取決于風險投資人的眼光和判斷,沒有100%確定的投資。

不同的量子計算公司押注的技術(shù)路線有不同,包括光量子、離子阱、超導(dǎo)等方法。在《物理世界》近期一篇題為《量子計算產(chǎn)業(yè)化 “泡沫” 有多大?》的文章中,IBM旗下研究院的首席量子專家鮑勃·蘇托爾說, 這些技術(shù)方法差異極大,追求特定技術(shù)的公司可能存在重大(失?。╋L險。

中科大教授陸朝陽也指出,為籌集資金,國內(nèi)外產(chǎn)業(yè)界都可能夸大量子計算的潛力。他說,產(chǎn)業(yè)界的一個主要誤導(dǎo)信息是,量子計算可以通過所謂 “并行計算” 加速一切計算任務(wù)。但到目前為止,真正可以從量子計算中受益的實際問題仍然非常有限,享受指數(shù)級加速的就更少了。 

不過,圖靈量子創(chuàng)始人金賢敏不這么看。在此領(lǐng)域,國外一些頂尖團隊已經(jīng)布局很多年,他覺得自己入場的時間已經(jīng)比較晚了。量子計算機的實現(xiàn)是終極目標,但在此之前要提前卡位,找到應(yīng)用的切入點,在進入產(chǎn)業(yè)界之后才能慢慢摸索出來。比如,公司現(xiàn)在可以為金融領(lǐng)域提供一些服務(wù),在期權(quán)定價、保險定價等實踐中,量子計算可以求最優(yōu)解,在算法上更低耗、更精確。 

郭國平也表示,評價一個技術(shù)或產(chǎn)業(yè),不是它的成熟度,而是有沒有前途。中國過去一直都是等著國外的某項技術(shù)發(fā)明已經(jīng)可以變現(xiàn),才開始進入一個產(chǎn)業(yè),“此前我們永遠在搭美國的便車。發(fā)明蒸汽車這種事情是不愛做的,等國外發(fā)明了之后給蒸汽車安裝個敞篷,這是我們過去的模式?!彼J為,本源量子這樣的公司在做的事情,也沒有在國際上領(lǐng)先于這個領(lǐng)域,而僅僅是不要被國外落下太多。

盡管存在炒作和幻滅的風險,但許多科學家還是對量子計算的未來持樂觀態(tài)度。陸朝陽說,這個領(lǐng)域才剛剛開始,我們可能只發(fā)現(xiàn)了量子技術(shù)的冰山一角?,F(xiàn)在階段,即使是最聰明的人也不知道它將如何改變世界。

與此同時,與充裕的資本不相匹配的是,高水平科技人才的匱乏是業(yè)內(nèi)的普遍感受,而這二者的疊加也會帶來泡沫。不過,于志宏認為,與別的領(lǐng)域不太一樣,硬科技領(lǐng)域的投入,不管是政府資金還是社會資本,必然有些錢是沒有見到成效的,有些項目是失敗的。但是長期來看,會吸引人才、引導(dǎo)創(chuàng)新。就像2000年左右,很多企業(yè)與清華大學、中科院合作,投資開發(fā)項目,很多都失敗了,但還是有一些技術(shù)和企業(yè)跑出來了。 

確實,市場是無情的,它只擁抱能真正盈利的公司,而并不在乎其創(chuàng)始人有沒有科學家光環(huán)。被譽為國內(nèi)“AI芯片第一股”的寒武紀公司,董事長陳天石16歲考入中科大少年班,畢業(yè)后曾擔任中科院計算所研究員、博導(dǎo)。寒武紀在上市第四天,創(chuàng)下297.77元/股的歷史高點后,此后股價便一直開啟下跌模式。公司成立6年來,常年處于虧損狀態(tài)。有分析認為,寒武紀目前的盈利挑戰(zhàn),不是因為其不努力,更多是處在盈利的窗口期導(dǎo)致的,但問題是,留給中國半導(dǎo)體行業(yè)的時間已經(jīng)不多了。1619078206947324.png

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此外,眼下,受新冠疫情及消費升級影響,中小企業(yè)普遍面臨生存困境,“專精特新”企業(yè)亦面臨同樣的市場難題?!案咝=淌趧?chuàng)業(yè)成功概率是非常低的?!鄙钲谀愁^部投資機構(gòu)人士在去年年底接受媒體采訪時表示,像施一公、李澤湘這樣成功的教授創(chuàng)業(yè)者實在是千里挑一、鳳毛麟角。如果教授們不放下他們那套固有的管理體制、不放下教師這個鐵飯碗,是很難成功的。對任何人來說,想要創(chuàng)業(yè)成功,都必須全身心投入其中,只能全職,無法兼職。

中國需要怎樣的科學研究?

清華大學教授付林曾發(fā)明了“基于吸收式換熱的集中供熱技術(shù)”,能在不增加燃煤量的情況下,使城市管網(wǎng)供熱能力增加50%,這對于面臨環(huán)保壓力的中國北方來說意義重大。但因涉嫌貪污,2016年3月17日他被北京市海淀區(qū)檢察院立案偵查,同日刑事拘留。

為將科研成果付諸實踐,從2005年開始,付林花了5年時間,四處游說、自籌經(jīng)費、組建公司平臺以及與企業(yè)合作。有人問付林,為什么要自己成立公司?“如果有其他路可以順利把科研成果轉(zhuǎn)化了,我絕對不干公司,但沒有?!备读终f。因為大學用人指標稀缺,難以招人,成立公司平臺,可從技術(shù)相關(guān)行業(yè)挖來人才,共同研發(fā)。用人需要的可持續(xù)資金也是一個問題,成立公司能對外承接一些城市能源咨詢項目,給員工發(fā)工資。

在美國,企業(yè)界擁有大量優(yōu)秀研究人才,不僅在應(yīng)用研究和成果產(chǎn)出方面,基礎(chǔ)研究領(lǐng)域也是如此。比如大名鼎鼎的貝爾實驗室,前身是美國西部電氣公司于19世紀末成立的工程部,這里曾誕生過9個諾貝爾獎得主。

但在中國,最聰明的“大腦”多集中在高校和科研機構(gòu),除大型國企與少數(shù)明星私企,國內(nèi)企業(yè)的整體研發(fā)能力薄弱,因此,科學家創(chuàng)業(yè)對中國的創(chuàng)新體系意義深遠。

本源量子的首席科學家郭國平師從中科院院士郭光燦。他告訴《中國新聞周刊》,在量子計算領(lǐng)域,中國與國際上發(fā)達國家的差距在逐漸拉大。隨著科研的深入,量子計算機的工程化也越來越緊迫,需要不同領(lǐng)域的人加入進來。有一次他發(fā)現(xiàn),有個實驗怎么做都失敗,后來才找到原因:是電路板焊接得不好。當時負責焊接的是一個博士生,他對此毫無經(jīng)驗。試想如果換一個工程師或技工,也許更擅長做這件事。

郭國平認為,自己創(chuàng)業(yè)的根本原因,是像量子計算這樣的硬科技領(lǐng)域,并不是把專利授權(quán)出去就能自動變?yōu)楫a(chǎn)品,在科技成果轉(zhuǎn)化過程中涉及大量研發(fā)和培育工作,需要科研人員的深度參與。另一方面,伴隨中國科研水平的提升和市場的變化,資本也愿意參與到這個長周期的事情當中來。

范少華是國內(nèi)一家著名高校的教授,近兩年也創(chuàng)立了一家硬科技公司。他告訴《中國新聞周刊》,剛剛從美國回國、進入大學時,他也沒考慮在什么平臺進行技術(shù)研究,就是打算按照國內(nèi)學術(shù)圈的慣常做法,申請科技部、國家自然基金委等部門資助的項目。但慢慢地,他發(fā)現(xiàn)學術(shù)界跟產(chǎn)業(yè)界脫節(jié)比較嚴重,甚至可以說是“自娛自樂”。比如,一些研究基金確定的研究目標或者指標,其實產(chǎn)業(yè)界大約10年前就已經(jīng)實現(xiàn)了,這讓他開始更多地將希望寄托在公司的創(chuàng)立上。

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有一種現(xiàn)實的擔憂是,如果教授出去創(chuàng)業(yè),是否會影響他在學術(shù)研究、學生培養(yǎng)上的時間和精力?多位受訪教授都擔任公司首席科學家而非CEO。他們表示,現(xiàn)在能兼顧好兩者,完成學校授課和科研要求。還有教授選擇與產(chǎn)業(yè)界的資深商業(yè)人士共同創(chuàng)業(yè),后者主要負責公司具體運營和管理,因此,目前還沒有感到應(yīng)對學??荚u體系有什么困難。

為了更好地管理,美國頂尖大學在這方面進行了比較明確和量化的約束。比如,在斯坦福大學,為了保持研究的中立、避免利益沖突,創(chuàng)業(yè)的教職工要遵循一些約定,包括必須將所進行的研究與其公司的業(yè)務(wù)明確區(qū)分開來;教員為其創(chuàng)辦公司指導(dǎo)/咨詢的時間應(yīng)當限制在每季度13天以內(nèi);教員在公司僅可擔任顧問或顧問性質(zhì)的職位,而不是管理崗位……

高校很難監(jiān)督一個教師具體在學校工作與個人創(chuàng)業(yè)之間的精力、時間分配比重,這帶來的后果就是,一些人“贏者通吃”。這在國內(nèi)外都是普遍難題,但如果卡得太死,又不利于科學家激發(fā)創(chuàng)新的活力。

另一方面,能創(chuàng)業(yè)的教授通常都是學校里的能人,高校也并不愿意他們流失。因此,目前的考評辦法就是一種比較模糊的處理,可以理解為,這是當前中國在亟需推動科技成果轉(zhuǎn)化的宏觀要求下,對微觀層面一些損失的容忍。

在姚衛(wèi)浩看來,教師創(chuàng)業(yè)未必會耽誤他對學生開展的培養(yǎng)工作,通過產(chǎn)教融合,可以讓學生與業(yè)界有更好的接觸,了解產(chǎn)業(yè)的最新發(fā)展趨勢。但也有人擔心,一些學生會成為其導(dǎo)師公司的廉價勞動力。

范少華認為,現(xiàn)在還不至于擔心科學家的創(chuàng)業(yè)風潮影響基礎(chǔ)研究,因為這類企業(yè)型科學家畢竟還是很少一部分。科研環(huán)境應(yīng)該是更包容的,有些領(lǐng)域,尤其是理工科,恰好適合做技術(shù)創(chuàng)新,對他們來說,研究成果能夠真正在社會上用起來,難道不比發(fā)論文更有價值嗎?真正需要厘清的問題是,高校和科研院所應(yīng)該做怎樣的研究,企業(yè)又應(yīng)該做什么研究?二者之間如何結(jié)合?而科研評價體系應(yīng)該如何根據(jù)研究的分工進行相應(yīng)調(diào)整?

一位不愿具名的大學教授說,不同的研究應(yīng)該有不同的評價,但是應(yīng)用研究、應(yīng)用基礎(chǔ)研究應(yīng)該要朝著研以致用的方向前進,解決真需求和真問題,發(fā)論文不能“救國”。將應(yīng)用研究成果進行產(chǎn)業(yè)化時,應(yīng)該讓市場來評判,而不是在學術(shù)圈內(nèi),靠著人脈和關(guān)系,專家之間互相評審、站臺,再拉上學術(shù)期刊,證明自己做得好,然后再去申請國家資金。

2020年,華為總裁任正非在C9高校校長來訪座談會上發(fā)言時表示,大學不要管當前的“卡脖子”,大學的責任是“捅破天”。當然有一部分工科院校可以做這些工程、工業(yè)應(yīng)用的突破事情,但是對于頂尖的綜合性大學應(yīng)該往“天上”走,不要被這兩、三年工程問題受累,要著眼未來二三十年國家與產(chǎn)業(yè)發(fā)展的需要。

周南嘉認同這種說法,如果某個領(lǐng)域已經(jīng)完全可以產(chǎn)業(yè)化了,高校的研究就很難超過產(chǎn)業(yè)界。因此,高校和科研界應(yīng)該去做那些更加前沿的、最好是50年之內(nèi)都沒有用的東西。

上海交通大學科學史與科學文化研究院院長李俠擔心,社會激勵科學家創(chuàng)業(yè),長期來看,可能會使得那些需要長期研究的、見效慢的領(lǐng)域被冷落,人們更愿意做那些能夠快速變現(xiàn)的研究。

他撰文寫道,功利主義評價模式容易對應(yīng)用研究成果給予高評價,而對基礎(chǔ)研究成果給予低評價。研究政策傾斜,帶來資源投入的增加,易導(dǎo)致以哄搶資源為目的的投機分子大量無序涌入。這種情況下,漫無目的的、探索事物本質(zhì)的基礎(chǔ)研究,應(yīng)該得到更好的保護。

(文中范少華為化名。實習記者余皓晴對本文亦有貢獻。)

本文轉(zhuǎn)自微信公眾號“中國新聞周刊”(ID:chinanewsweekly),作者彭丹妮,值班編輯肖冉。文章為作者獨立觀點,不代表芥末堆立場,轉(zhuǎn)載請聯(lián)系原作者。

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